歯を治す職

17世紀のヨーロッパで、歯が痛んだ人にできることは多くなかった。一つは床屋に行くことである。当時の床屋は髭を剃るだけでなく、血を抜き、傷を縫い、歯を抜く仕事もしていた（床屋の三色柱）。もう一つは、市の立つ日に町へやって来る抜歯屋に頼むことだった。広場に台を据え、派手な口上で客を集め、その場で歯を抜く。助手に太鼓や笛を鳴らさせて、抜かれる人の叫び声をかき消したとも伝えられる。あとは、まじないと薬草に頼るしかなかった。

歯の病の原因についても、古くからの考えが生きていた。歯の中に小さな虫が住み、それが歯を食い荒らすのだと信じる人が多かった。学問の医学では、体の中の体液のつり合いが崩れると歯が悪くなる、と説明された。どちらの考えにしても、歯を治して残すという発想は乏しかった。痛む歯は抜く。それが答えだった。

ピエール・フォシャールは、1678年頃、フランスのブルターニュに生まれた。10代で海軍に入り、船医のもとで外科を学んだ。長い航海に出る船乗りたちは、新鮮な食べ物がとれないために壊血病にかかり、歯茎から血を流し、歯を失っていった。フォシャールはそこで、歯と口の病を数多く目にした。陸に戻ると西部の町々で歯の治療を手がけ、1719年頃にパリへ移って、腕のよい歯の外科医として知られるようになった。

当時、歯の治療の技は、それぞれの施術者が秘伝として隠し、弟子にだけ伝えるものだった。フォシャールは、その習わしに逆らった。1728年、彼は二巻本の『外科歯科医』を出し、自分が身につけた技をすべて書いて公開した。歯の構造、病気の種類、治療の手順、道具の形と使い方が、図を添えて細かく説明されている。

その中身は、当時としては驚くほど新しかった。フォシャールは、虫歯は歯の中の虫のせいだという考えを退けた。顕微鏡で探しても、そんな虫は見つからない、と書いている。そして、甘いものが歯に悪いことにも触れた。痛む歯をすぐに抜くのではなく、傷んだ部分を削り取り、鉛や錫や金の箔を詰めて歯を残す方法を示した。抜けた歯の代わりに、象牙や動物の骨、人の歯を使った義歯を作り、上下の義歯をばねでつなぐ工夫も記している。歯並びを直すために、歯に金属の帯をはめて少しずつ動かす方法も書かれていた。のちの歯列矯正のはしりとされる。

治療のやり方も変えた。それまで歯を抜くときは、患者を床に座らせ、施術者が膝で頭を挟んで押さえつけるのが普通だった。フォシャールは患者を肘掛けのある椅子に座らせ、楽な姿勢で治療することを勧めた。いまの歯科の椅子の、遠い祖先である。

フォシャールの本は版を重ね、ドイツ語にも訳されて、ヨーロッパの歯の治療者たちの手引きになった。歯を抜くだけの仕事が、歯を治して残す仕事になり、歯の治療は、床屋の副業や市の見世物ではなく、医学の一分野として名乗れるものになった。フォシャールが「近代歯科医学の父」と呼ばれるのはこのためである。同じ18世紀の半ば、イギリスとフランスでは、外科医が床屋の組合から分かれて独立していった（理髪師と外科医が分かれる）。

歯の治療が専門の職として整えられるには、まだ時間がかかった。世界で最初の歯科の学校は、1840年、アメリカのボルチモアに開かれている。アメリカ独立戦争を率いたジョージ・ワシントンは、若いころから歯に苦しみ、晩年には人の歯や象牙を使った義歯をつけていた。18世紀の終わりでも、立派な歯を保つことは、最も豊かな人々にとってさえ難しかった。

日本でも、歯の治療は独自の道をたどっていた。16世紀には、木を彫って作った入れ歯がすでに使われており、歯茎に吸いつく仕組みを持つものもあった（木の入れ歯）。ヨーロッパより早い工夫である。ただ、それを書物にまとめて広く公開する流れは生まれなかった。

技を隠すか、書いて公開するか。隠せば、技はその人限りで終わる。書けば、それを読んだ人が受け継ぎ、さらに先へ進めることができる。人体の構造を人前で示し、書物にした解剖学（人前で、体を開く、ヴェサリウス『ファブリカ』）と同じように、フォシャールの本は、一人の名人の腕を、一つの職と学問に変えた。