ラザール・カルノー

ラザール・カルノーは1753年5月13日、ブルゴーニュの村ノレに、地元の裁判官で国王公証人でもあった父のもと、7人きょうだいの2番目として生まれた。14歳でオータンの学院に入り、哲学と古典を学んだ。ストア派の哲学を深く信じ、ローマの文明に強く惹かれたという。のちにサン＝シュルピス会の司祭のもとで論理学・数学・神学を学び、地元の貴族の勧めで軍人を志した。

1771年2月、100人を超える受験者のうち12人の合格者に3番目の成績で入り、メジエールの王立工兵学校に進んだ。1773年1月1日、18歳で中尉として卒業する。工兵将校としてカレー、シェルブール、ベテューヌに勤めながら数学の研究を続け、1784年に『機械一般についての試論』を出した。落下する重りに当てはめたエネルギーの原理を先取りする記述を含む著作である。1786年にはアラスの文学サークルで、弁護士だったマクシミリアン・ロベスピエールと知り合った。

1791年9月、パ＝ド＝カレー県の代表として立法議会に入った。公教育委員会に選ばれ、すべての市民が教育を受けるべきだと考えて改革案を書いたが、革命の混乱のなかで実現しなかった。1792年9月に国民公会の議員となり、その年の暮れはバイヨンヌへ派遣されてスペインに備える防衛を整えた。パリへ戻ると、裁判の審議には居合わせなかったものの、ルイ16世の死刑に票を投じた。1793年8月14日に公安委員会の一員となり、第一次対仏大同盟との戦争を指揮する役を担った。軍を組み直し、規律を正し、国民総動員（ルヴェ・アン・マス）によって、1793年半ばに64万5000人だった軍を、1794年9月には150万人にまで増やした。大軍をいくつもの部隊に分けて敵より速く動かし、正面ではなく側面から打つ戦い方は、旧来の戦術をとるヨーロッパの軍に対して大きな成果を上げた。1793年秋には北部戦線へ自ら出向き、ジュールダン将軍のワッティニーの勝利に力を貸した。1793〜94年のフランス軍の巻き返しは彼の功とされ、「勝利の組織者」と呼ばれるようになる。

だが、山岳派の急進的な政治にはしだいに失望していった。かつての知人ロベスピエールとの間には亀裂が深まり、カルノーは1794年7月のテルミドールのクーデタに加わった。続く総裁政府の成立では最初の5人の総裁の一人となったが、戦争を終わらせるための譲歩を支持し、バラスら3人の総裁と対立した彼は、1797年のフリュクティドール18日のクーデタで追われた。このクーデタを動かした将軍の一人ボナパルトは、もとはカルノーが引き立てた人物だった。カルノーはジュネーヴへ逃れ、その地で『無限小算法の形而上学』を出している。

ナポレオン・ボナパルトが権力を握ると帰国し、1800年には短いあいだ陸軍大臣を務めた。熱心な共和主義者だった彼は、ナポレオンが皇帝となると公の場から退いた。この時期の1803年に出した『位置の幾何学』は射影幾何学の先駆けとされ、要塞の防壁にも「カルノーの壁」と呼ばれる工夫を残した。帝国が傾くと再びナポレオンのもとへ戻り、第六次対仏大同盟の軍からアントウェルペンを守った。百日天下では内務大臣となった。

ブルボン家が二度目に戻ると、カルノーは追放された。1823年8月2日、プロイセンのマクデブルクで、満70歳で亡くなった。息子のサディ・カルノーは父の仕事に触発されて蒸気機関の効率を研究し、熱力学の基礎を築いた。次男イポリットは政治家となり、その子マリー・フランソワ・サディ・カルノーは1887年から1894年に暗殺されるまで共和国大統領を務めた。ラザールの名は、エッフェル塔に刻まれた72人の名の一つでもある。