ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世

ヴィットーリオ・エマヌエーレは1869年11月11日、ナポリで、のちの国王ウンベルト1世と王妃マルゲリータの一人息子として生まれた。祖父はイタリアを統一したヴィットーリオ・エマヌエーレ2世である。背が非常に低く、それを生涯気にしていたと言われる。軍人としての厳しい教育を受け、口数の少ない、用心深い人柄に育った。硬貨の収集と研究に熱を入れ、イタリアの古い硬貨の目録を自ら編んだほどだった。1896年、モンテネグロの王女エレナと結婚した。

1900年7月29日、父が北イタリアのモンツァで無政府主義者に撃たれて死に、30歳で王位を継いだ。治世の初めの十数年は、首相ジョリッティのもとで工業化が進み、1912年には男子の普通選挙が実現した。北部では工場が増え、南部からは多くの人がアメリカ大陸へ移民として渡った。対外的には伊土戦争でリビアを手に入れている。

第一次世界大戦が始まると、イタリアははじめ中立を守ったが、1915年に領土の約束と引き換えにイギリス・フランスの側で参戦した。王は前線近くに身を置き、兵士の王と呼ばれた。1917年のカポレットの戦いで大敗した後も踏みとどまり、戦争はオーストリアに勝って終わった。トレントとトリエステを得た王は「勝利の王」と呼ばれた。だが約束の土地を十分に得られなかった不満と戦後の混乱が、ファシストの台頭を招く。

1922年10月、ベニート・ムッソリーニの率いるファシスト党がローマ進軍を始めた。首相ファクタは戒厳令の布告を用意したが、王は署名を拒んだ。軍が鎮圧に従うか、内戦にならないかを恐れたためと説明されるが、本当の理由はいまも議論がある。王はムッソリーニを首相に任じた。1924年のマッテオッティ事件で政権が揺らいだときも、王は動かなかった。その後もファシスト政権のもとで、1936年にイタリアのエチオピア侵攻の結果としてエチオピア皇帝の称号を、1939年にはアルバニア王の位を受けた。1938年にはユダヤ人を排除する人種法を裁可している。

1939年に第二次世界大戦が始まると、王は参戦に反対したと言われるが、1940年6月にはムッソリーニに戦争の指揮を委ねた。戦況が傾き、1943年7月に連合軍がシチリアに上陸すると、王は動いた。7月25日未明、ファシズム大評議会がムッソリーニに事実上の不信任を突きつけると、その日の午後、王は謁見に来たムッソリーニを解任し、その場で逮捕させた。後任には元帥バドリオを据えた。

だがその後の振る舞いが、王政の命運を決めた。9月に連合国との休戦が発表されると、王と政府はドイツ軍の報復を恐れてローマを離れ、南のブリンディジへ逃れた。命令を受けられないまま残された軍は各地でドイツ軍に武装を解かれ、北イタリアにはドイツの後押しでムッソリーニの共和国が作られた。首都と軍を見捨てたという非難は、王から消えることがなかった。

1944年6月にローマが解放されると、王は息子ウンベルトに権限を譲った。王政を救うため、1946年5月9日に正式に退位したが、翌月の1946年の国民投票（イタリア）で国民は共和政を選んだ。元国王はエジプトのアレクサンドリアへ亡命し、1947年12月28日にそこで死んだ。遺骨は70年後の2017年、両国の大統領の合意でイタリアへ戻された。ファシズムを生み、そして終わらせた国王としての評価は、いまも厳しい。