デイリー・テレグラフ事件

1890年にビスマルクを辞めさせてから、皇帝ヴィルヘルム2世は自ら政治を取り仕切ろうとした。神から授かった権利を口にし、思いつきで国の政治に口を出し、即興の演説で内政も外交も騒がせた。人々はこれを皮肉をこめて「親政」と呼んだ。とりわけ皇帝は、イギリス王室をはじめヨーロッパの王家との血のつながりを使った個人外交に自信を持っていた。1896年には、イギリス人の武装集団を撃退したトランスヴァールの大統領クリューガーに祝電を打ち、イギリスを怒らせている。1908年より前から、ドイツでは党派を問わず、皇帝の口出しが国の評判を傷つけているという見方が広がっていた。

1907年、イギリスを訪れた皇帝は、スチュアート＝ワートリー大佐の屋敷に滞在し、英独の友好を望む思いを繰り返し語った。大佐はこれをイギリスの人々に知らせれば両国の仲がよくなると考え、1908年9月に再び会ったとき、自分のメモをもとにロンドンの『デイリー・テレグラフ』に載せる案を出した。皇帝は同意し、記者が談話の形に書き上げて、原稿をベルリンへ送り承認を求めた。

原稿がその後どう扱われたか、とりわけ宰相ベルンハルト・フォン・ビューローの役回りは、長く論争になってきた。ビューローは、自分は読んでおらず外務省に任せたと言い張った。だが近年の研究では、彼が原稿を読み、外務省は細かな事実を直しただけで判断を宰相に委ねた、とする見方が有力である。原稿は欄外に三か所の注意書きを付けて皇帝のもとに戻り、10月16日に皇帝の手で大佐へ送り返された。その直しが記事に反映されたかどうかは分かっていない。

10月28日に載った記事は、英独の両方で騒ぎを起こした。皇帝は「あなたがたイギリス人は狂っている」と言い、自分の友情の申し出が疑いの目で見られることに我慢がならないと述べた。ドイツの中流・下層の多くはイギリスに好意を持っておらず、自分は国の中で少数派だとも語った。ボーア戦争のときには祖母のヴィクトリア女王に作戦案を送り、イギリス軍がとった作戦はそれとよく似ていたと自慢した。ドイツ艦隊はイギリスに向けたものではなく、太平洋の将来、日本の台頭や中国の目覚めに備えるものだとも言った。

イギリスの新聞は、皇帝のような親英派はドイツでは少数だという告白を、ドイツに強く出るべき証拠と受け取った。ボーア人に同情的だったドイツの国民主義者は、皇帝がボーア人を滅ぼす作戦を練ったと知って怒った。社会民主党の機関紙は外交のひどい無能ぶりを責めた。艦隊の話は、ドイツの建艦を急がせたドイツの艦隊法におびえていたイギリスをかえって刺激し、12月の議会で新しい戦艦4隻の建造が決まる一因になった。

ドイツでは、前の年に皇帝の側近の同性愛疑惑が持ち上がっていたこともあって、新聞と帝国議会で皇帝への前例のない批判が噴き出した。議会は2日にわたって討論し、話は外交の損害から皇帝の「親政」そのものへ移った。社会民主党からは、開戦と講和の権限を議会に移せという声も出た。退位を論じる記事まで現れた。プロイセンの閣議では、アイネム将軍と海軍のティルピッツが皇帝の言葉にあきれたと述べた。アイネムは、皇帝への不満は士官たちの間にまで広がっていると付け加えている。

皇帝は深く打ちのめされ、泣いたり怒りを爆発させたりを繰り返し、数か月は人前にほとんど出なかった。ビューローは議会で皇帝をかばう演説をしたが、責任を自分からそらすものだったため皇帝の信頼を失い、翌1909年7月に財政改革でつまずいて辞めた。一方で、皇帝の権限を憲法で縛る改革は何も行われなかった。伝記作家レールは、皇帝は過ちを認めず、自分こそ当代最大の殉教者だと思い込むようになったとして、事件が皇帝を根本から変えたとはみていない。