ピチンチャの戦い

今のエクアドルにあたる地域は、植民地時代にはキトのアウディエンシア（聴訴院）と呼ばれる行政区だった。ここでの独立の戦いは、1820年10月9日、港町グアヤキルがスペインの守備隊をほとんど血を流さずに追い出したことに始まる。そのころ南米の形勢はすでに独立派に傾いていた。北ではシモン・ボリバルがボヤカの戦いでヌエバ・グラナダを解放し、南ではホセ・デ・サン・マルティンがペルーの海岸に上陸していた。

グアヤキルの軍は山地へ攻め上ったが、1820年11月にアンバト近くのウアチで敗れた。翌年5月、コロンビア共和国の大統領ボリバルは、いちばん信頼する部下アントニオ・ホセ・デ・スクレをグアヤキルへ送る。ボリバルには、キトの全域とグアヤキルをコロンビアに組み込む狙いがあった。グアヤキルはペルーにつくかコロンビアにつくか、独立するかで揺れており、サン・マルティンが口を出す前に決着をつける必要があった。スクレも1821年9月に同じウアチで敗れ、11月に休戦となった。

スクレは、キトへ正面から登るのをやめた。いったん南の高地へ回り、クエンカを取ってからアンデスの谷を北へ進む。こうすればキトとリマの連絡を断ち、サン・マルティンが約束した援軍を待て、兵を少しずつ高地に慣らすこともできる。1822年1月に動き出した軍は1700人ほどで、グアヤキルの兵、コロンビアの兵、寝返ったスペイン人、イギリス人志願兵のアルビオン大隊まで混じっていた。2月にはアンドレス・デ・サンタ・クルスの率いるペルー師団1500人が加わり、21日に一発も撃たずにクエンカへ入った。

王党派の司令官メルチョル・アイメリッチは、キト盆地への峠に砲台を置いて待ち構えた。スクレはそこを避け、コトパクシ火山の斜面を回って敵の背後へ出た。王党派は5月16日にキトへ退く。5月23日の夜、愛国軍2971人はキトの西にそびえるピチンチャ火山を登りはじめた。町の上手へ回り込むためである。だが夜の雨で道はぬかるみ、夜が明けても軍は中腹の標高3500メートルにいて、キトの見張りから丸見えになっていた。

アイメリッチは1894人の兵をすぐに山へ登らせた。24日の朝9時半ごろ、偵察に出たパヤ大隊が突然の一斉射撃を受け、戦いが始まる。急な斜面と深い谷では回り込む余地がなく、両軍は着いた部隊から順に戦いに投げ込んだ。弾の尽きた愛国軍の大隊が次々に退き、王党派が優勢に見えた。さらにアイメリッチは、半島戦争を戦い抜いた古参のアラゴン大隊を山頂側へ回し、愛国軍の背後を突かせようとしていた。そこへ弾薬を運んで遅れていたアルビオン大隊が、さらに上から現れてアラゴン大隊を食い止めた。コロンビアのマグダレナ大隊が加わって王党派の列を破り、正午、アイメリッチは退却を命じた。戦いは3時間もかからなかった。

翌日のスクレの報告によれば、捕虜は兵1100、士官160、戦場の死者は敵400、味方200だった。四度撃たれても戦場を離れなかったクエンカ生まれの中尉アブドン・カルデロンは、この報告から伝説になった。25日、スクレはキトに入り、アイメリッチの降伏を受けた。ボリバルは6月16日にキトへ入り、旧キト州はコロンビアに編入される。スクレは、勝利に欠かせなかったサンタ・クルスのペルー師団をグアヤキルの町に入れなかった。ボリバルとコロンビア軍が乗り込むなかで、7月31日、グアヤキルの評議会もコロンビアへの編入を宣言する。同じ7月の末には、ボリバルとサン・マルティンがこの町で会談している。1830年、キト・グアヤキル・クエンカの三県はコロンビアから離れ、エクアドル共和国になる。戦場の跡は「自由の頂」と呼ばれ、5月24日には毎年記念の行進がある。