ボーナス・アーミー

1924年、合衆国の議会は第一次世界大戦に出征した兵士に、従軍の日数に応じた補償を約束した。ただし現金ではなく証書の形で、支払いは1945年とされた。カルヴィン・クーリッジ大統領は拒否権を使ったが、議会がそれを覆して成立させた法律だった。

世界恐慌が来ると、この証書が多くの元兵士にとって唯一の財産になった。職を失った彼らは、20年先ではなく今払ってほしいと訴えた。1932年の5月から、全国の退役軍人が貨物列車に乗り、歩いて、首都ワシントンに集まり始めた。元軍曹のウォルター・ウォーターズが率い、自分たちを「ボーナス遠征軍」と呼んだ。人数は退役軍人だけで約1万7千人、家族や支持者を含めると4万人を超えた。

彼らの多くは、議会から川を隔てた低湿地のアナコスティア・フラッツに、板切れやトタンで小屋を建てて住み着いた。大統領の名をとってフーヴァービルと呼ばれた貧民の野営地の、最大のものだった。野営地には規律があり、人種の違う退役軍人が並んで暮らした。

6月15日、下院は支払いを前倒しする法案を211対176で可決した。だが2日後の17日、議会の前に集まった数千人の前で、上院は法案を否決した。政府は帰りの旅費を貸し付けると申し出て、一部は帰郷したが、行き場の無い多くの者が残った。

7月28日、ハーバート・フーヴァー政権の求めで、首都の警察が政府の建物を占拠していた退役軍人の立ち退きにかかった。もみ合いの中で警官が発砲し、ウィリアム・ハシュカとエリック・カールソンの二人の退役軍人が撃たれて死んだ。フーヴァーは陸軍の出動を命じた。

その日の午後、陸軍参謀総長のマッカーサーが自ら現場に立ち、歩兵、騎兵、戦車を率いてペンシルヴェニア通りを進んだ。若い副官の一人がドワイト・アイゼンハワーで、騎兵と戦車を率いたのは少佐のパットンだった。退役軍人たちは初め、自分たちに敬意を示す行進だと思って歓声を上げたが、騎兵が突撃し、銃剣を付けた歩兵が催涙ガスを使って小屋から人々を追い出した。

フーヴァーは、その夜はアナコスティア川の橋を渡らないよう二度指示を送り、指示は届いていた。だがマッカーサーは夜9時過ぎ、橋を越えてアナコスティアの野営地へ部隊を進め、人々を追い払った。小屋には火がかけられ、野営地は燃え落ちた。誰が火をつけたのかは、はっきりしない。マッカーサーは、デモは共産主義者に扇動された革命の企てだったと主張した。

催涙ガスは野営地の家族も襲った。生後12週の男の子バーナード・マイヤーはガスを浴びた後に病院で死に、政府の調査は死因を腸炎としたが、病院の側はガスがよい影響を与えたはずはないと述べた。翌日には、大戦の激戦でパットンの命を救って勲章を受けた元兵士ジョー・アンジェロが彼に歩み寄ったが、パットンは取り合わずに追い返したと伝えられる。

政府が自国の退役軍人に戦車を差し向けた光景は、新聞とニュース映画で全国に伝わった。それでなくても恐慌への無策を責められていたフーヴァーは、11月の大統領選挙でフランクリン・ローズヴェルトに大敗した。1933年に再び退役軍人が集まると、ローズヴェルトは夫人のエレノアを一人で野営地に向かわせ、新しく作った民間植林部隊（CCC）の職をあっせんした。

証書の支払いそのものは、1936年に議会がローズヴェルトの拒否権を覆して前倒しを決め、予定より9年早く実現した。復員する兵士に職業訓練や大学の学費、住宅の融資を約束した1944年の退役軍人援護法（いわゆるGIビル）は、第一次大戦の兵士たちが受けた扱いを繰り返さないという思いから生まれたとされる。