シンハラ・オンリー法

1956年、セイロン（いまのスリランカ）の議会は公用語法を可決した。それまでの公用語だった英語に代えて、シンハラ語だけを国の公用語とする法律で、ふつうシンハラ・オンリー法と呼ばれる。人口の約7割を占めるシンハラ人にとっては植民地の言葉からの解放だったが、タミル語を話す約3割の人々にとっては、国から締め出される宣告に等しかった。

イギリスの統治のもとでは、役所の言葉は英語だった。英語の教育を受けられるのは一部の上層にかぎられたが、北部のジャフナにはアメリカの宣教団が英語の学校を多く開いており、タミル人は人口の割に多く官職に就いていた。1946年には事務職の3分の1を、人口の1割余りにすぎないスリランカ・タミル人が占めていたという。独立前には、シンハラ語とタミル語の両方を公用語にする案が有力で、のちの首相S・W・R・D・バンダラナイケも1944年には両方を認めることに異存は無いと述べていた。

前年のインドの独立、同じ年のビルマの独立に続いて1948年に独立したセイロンは、初めは主な民族の上層の利害の釣り合いを取ろうとした。だが翌年には、茶園で働くインド系のタミル人から国籍を奪う法律ができる。1951年、バンダラナイケは与党の統一国民党を離れてスリランカ自由党を作り、やがて「シンハラ語だけ」を掲げるようになった。英語を話す都会の上流ではなく、村の僧侶や教師、伝統医、農民にこそ国の主役の座を、という訴えは、仏教の復興の機運とも結び付いて広く受けた。

1956年4月の総選挙で、バンダラナイケの率いる連合は地滑り的に勝った。彼は政権を取れば24時間でシンハラ語を公用語にすると約束していた。法案にはタミル語の扱いについての配慮も入るはずだったが、それに反対するシンハラ人の活動家が死ぬまでの断食に入り、配慮の条文は削られた。6月5日、タミル人の連邦党は議事堂に近いゴール・フェイスの広場で非暴力の座り込みを行ったが、群衆に襲われた。同じころ東部のガルオヤの入植地では暴動が起き、百数十人のタミル人が殺されたとされる。法案は与党と最大野党の賛成で通った。反対したのは左派の諸党とタミル人の政党だった。左派の議員コルヴィン・R・デ・シルヴァは、一つの言葉は二つの国を、二つの言葉は一つの国をもたらすと警告した。

法の効き目ははっきりしていた。公務員はシンハラ語の試験に通らなければならず、通れずに早く退職させられるタミル人の役人が相次いだ。シンハラ人の役人はタミル人の地域に赴任してもタミル語を学ばなくてよかったが、タミル人の役人はタミル人の地域でもシンハラ語を求められた。ある研究によれば、1956年には行政職の3割、医師や技師の6割をタミル人が占めていたが、1970年にはそれぞれ5パーセントと1割にまで落ちた。

政府も手をこまねいていたわけではない。1957年、バンダラナイケは連邦党の指導者チェルヴァナーヤカムと、北部と東部に地方の自治を認める協定を結んだが、仏教僧らの激しい反対にあって翌年に破棄した。1958年には大きな民族暴動が起き、そのあとでタミル語を教育や北部・東部の行政で使うことを認める特別法を通した。だが翌1959年にバンダラナイケは暗殺され、あとを継いだ妻シリマヴォの政府は、裁判所の言葉もシンハラ語だけにした。

言葉の問題は、タミル人の若い世代に、同じ国の中で対等に扱われる見込みは無いと思わせた。北部と東部にタミル人の国（タミル・イーラム）を作るべきだという主張が力を得て、それはやがてスリランカ内戦につながっていく。1987年、インドの働きかけで憲法が改められ、タミル語も公用語とされた。だがそれまでに、言葉で引かれた線は武器の線に変わっていた。