ヴァイオント・ダムの災害

ヴァイオントは、イタリア北東部、ヴェネツィアの北約100キロのアルプスの谷を流れる川である。深く切り立った峡谷がピアーヴェ川の谷へ開くところに、高さ262メートルのアーチ式のダムが造られた。当時、世界で最も高いダムの一つだった。

ダムを造ったのは、イタリア北東部の電力を一手に握っていたアドリア電力会社（SADE）である。計画は1920年代からあり、第二次世界大戦（物語「二つの大戦」）のさなかの1943年に認められた。会社の持ち主のジュゼッペ・ヴォルピは、ベニート・ムッソリーニの政権で財務相を務めた人物だった。工事は1957年に始まり、1959年に壁が完成した。谷の村エルトとカッソの人びとは土地の買い上げに反対したが、政府と警察の後押しで押し切られた。

前ぶれは早くからあった。1959年、湖の南側にそびえるトック山の斜面に新しい道を通すと、地面のずれや割れ目が見つかった。三人の専門家が別々に、水をためれば山の斜面全体が湖へ崩れ落ちる恐れがあると会社に伝えた。同じ年の3月には近くのポンテセイ・ダムで地すべりが起き、高さ20メートルの波で一人が死んでいる。1960年の夏には小さな地すべりが続き、危険を書いた記者たちは社会の秩序を乱したとして訴えられた。

1960年11月4日、水位が上がったところで約80万立方メートルの斜面が湖に崩れ落ちた。会社は水位を下げ、湖が二つに分かれても使えるよう迂回の水路を掘った。1962年には模型による実験で、地すべりの波がダムを越えない水位を見積もり、頂から25メートル下までなら安全と判断した。ダムは同じ年に国有化が決まり、1963年に新しい国営電力会社ENELへ移された。

1963年の夏、湖がほぼ満ちると、斜面は目に見えて動きはじめた。住民からは地鳴りや揺れの訴えが相次いだ。9月15日には山腹全体が22センチずれ、ENELは水位をゆっくり下げはじめたが、10月の初めには1日に1メートル近く動く日もあった。10月9日には、木が倒れ、石が湖へ転がり落ちるのが見えていた。

その夜10時39分、トック山の北の斜面が長さ2キロにわたって崩れ落ちた。約2億6000万立方メートルの岩と土と木が時速100キロ前後で湖に滑り込み、45秒ほどで湖をほぼ埋めた。押し出された水のうち約5000万立方メートルが、高さ250メートルの波となってダムを越えた。ダムの壁は、頂の道路を除いてほとんど壊れなかった。

越えた水は狭い峡谷を落ち、出口の対岸にあるピアーヴェの谷の町ロンガローネを襲った。町は役場を残してほぼすべて流され、ピラーゴ、リヴァルタ、ヴィッラノーヴァ、ファエの村々も消えた。湖の岸のエルトとカッソの集落も波に壊された。死者は公式には1917人、推計では1900人から2500人とされる。家族の全員を失った家は約350にのぼった。見つかった遺体は約1500体で、その半分は身元が分からなかった。

災害の後、政府に近い新聞は、これを自然の力による避けがたい災いだと書き、責任を問う共産党を非難した。早くから危険を書き続けていたのは、共産党の新聞『ウニタ』の記者ティナ・メルリンらだった。裁判は地元から遠い南のラクイラへ移され、会社とENELの技術者のうちごく少数が軽い刑を受けただけだった。被災した町村への賠償が命じられたのは1997年である。

1962年の実験に使われた縮尺200分の1の湖の模型は、ヴィットーリオ・ヴェネトの近くにいまも残り、見学することができる。実験は斜面の崩れ方そのものを再現できず、実際の崩落は見積もりよりはるかに大きく、速かった。裁判にかけられた技術者の一人は、判決を待たずに1968年にみずから命を絶っている。その後も、雨や水位の上げ下げ、地震のどれが崩れの引き金になったのか、古い地すべりがさらに動いたのか新しい崩れだったのかをめぐって、研究者の議論は続いている。

ダムはいまも谷の奥に立ち、水をためないまま残されている。壁は崩れず、崩れたのは山だった。人の手で造った施設が引き起こした災害の、最も重い例の一つとして、12年後の中国の板橋ダムの決壊と並べて語られることが多い。