ヴェルピライ・プラバーカラン

ヴェルピライ・プラバーカランは1954年11月26日、スリランカ北端のジャフナ半島の海辺の町ヴァルヴェッティッチュライに、4人きょうだいの末っ子として生まれた。父は政府の県の土地係官で、町の大きなヒンドゥー寺院を管理する有力な家の出だった。1948年の独立のあと、多数派のシンハラ人の政府はタミル人に差別的と受け取られる政策を重ねていた。1970年代初め、シリマヴォ・バンダラナイケの政権がタミル人の学生に不利な大学入学の基準を入れると、プラバーカランは15歳で学校をやめ、同じ町の若者たちが作った武装集団に加わった。

1972年とも73年ともいわれる頃、彼はタミル新しいトラという組織を作る。1975年7月27日、ポンナーライのヒンドゥー寺院を訪れていたジャフナ市長アルフレッド・ドゥライアッパーを至近距離から撃ち殺した。市長は前年のタミル会議の場で起きた死傷事件の責任を負わされており、これはタミル人の組織による最初の大きな政治的暗殺になった。1976年5月5日、組織はタミル・イーラム解放のトラ（LTTE）と名を改めた。1981年には、ジャフナの図書館が警官らに焼かれるのを怒りとともに見ていたと伝えられる（ジャフナ公共図書館の焼き討ち）。

1983年7月23日、プラバーカランは仲間を率いてジャフナ近くのティルネルヴェーリで陸軍の巡回隊を待ち伏せ、兵士13人を殺した。その報復としてタミル人が襲われたブラック・ジュライが起き、数千人が殺され、15万人以上が家を失った。怒ったタミル人の若者が次々に組織へ加わり、これがスリランカ内戦の始まりとされる。国でいちばんのお尋ね者になった彼は1984年、敵に生きて捕まるより名誉ある死を選ぶと語った。この年10月1日には、インドのマドラス近くでマティヴァダニと結婚している。

1987年のインド・スリランカ協定で送られたインド平和維持軍とも、LTTEは数か月で戦いになった。この年の8月4日、ジャフナ半島のスットゥマライの寺院で10万人を超す人々を前に、彼は初めて演説した。9月には組織の幹部ティリーパンがインド軍の暴力に抗議して断食し、水も断って死んだ。プラバーカランは後に、非暴力が役に立たないことをこのとき見たと語っている。彼は自爆部隊を組織し、その使い方を磨き上げた。1991年のラジーヴ・ガンディーの暗殺への関与を彼は認めなかったが、組織の財務を担った幹部は2011年、暗殺は彼と情報部門の長が計画したものだと述べ、インドに謝罪している。

LTTEは北部と東部の広い土地を押さえ、彼を指導者とする事実上の国家を営んだ。2002年4月10日、北部のキリノッチで開いた生涯ただ一度の大きな記者会見には200人を超える記者が集まり、10時間の身体検査を受けた。彼はタミル人の故郷、タミル人という民族、民族自決の権利の三つが認められない限りイーラムの要求は捨てないと述べた。ノルウェーの仲介した和平交渉はやがて崩れ、2006年から政府軍は総攻撃に出た。

2009年5月、追い詰められた彼は北東部ムッライッティーヴのナンディカダル潟湖のほとりで政府軍に殺された。死んだのは18日とも19日ともいわれ、マングローブの中から遺体が見つかったと軍は発表し、DNA鑑定で本人と確かめられた。12歳の息子が処刑されたという告発もある。タミル人のあいだでは殉教者として仰ぐ人が多い一方、彼は近代で最も冷酷で巧みな反乱組織の一つを作った人物ともみなされている。インドの独立運動の闘士スバース・チャンドラ・ボースやバガト・シングに影響を受け、目標は革命的な社会主義と平等な社会だと語っていた。