プロヒューモ事件

1963年6月5日、イギリスの陸軍大臣ジョン・プロヒューモが辞任した。3月に庶民院で否定した若い女性との関係が事実で、議会に嘘をついたことを認めたのである。首相ハロルド・マクミランの保守党政権を大きく揺さぶったこの醜聞を、プロヒューモ事件と呼ぶ。

1960年代の初め、イギリスではソ連のスパイ事件が相次いでいた。1961年に海軍の機密を流した組織が摘発され、二重スパイのジョージ・ブレイクが裁かれた。翌年には海軍省の事務官ヴァッサルがソ連に脅されて情報を渡していたことが分かる。このとき記者2人が取材源を明かさず投獄され、新聞と政府の仲は険悪になっていた。

発端は1961年7月の週末だった。アスター子爵の屋敷クリヴデンで、46歳のプロヒューモは、19歳のモデル、クリスティーン・キーラーに出会う。二人を引き合わせたのは、上流の顧客を持つ整骨医スティーヴン・ウォードで、キーラーは彼の家に身を寄せていた。プロヒューモとキーラーの関係は短く終わった。だが同じころキーラーは、ウォードの友人でソ連大使館の海軍武官エフゲニー・イワノフとも知り合っていた。ウォードは東西のあいだを取り持つことに熱心で、1962年10月のキューバ危機のさなかには、イワノフを通じた非公式の仲介を持ちかけたとされる。物語「冷戦」のただなかで、閣僚とソ連の武官が同じ女性の周りにいたことになる。

1962年12月、キーラーの元恋人がウォードの家に銃を撃ち込む事件が起き、新聞が彼女の周辺を嗅ぎ回り始める。1963年3月、労働党の議員が議会の免責特権を使って、ある閣僚にまつわる噂を問いただした。プロヒューモは3月22日、庶民院で「不適切なことは一切無かった」と述べた。

ところが警察がウォードの身辺を調べ始めると、話は持ちこたえられなくなる。プロヒューモは嘘を認めて辞任した。閣僚がソ連の武官と同じ女性を通じてつながっていたのではないか、機密が漏れたのではないかという疑いが、新聞を埋めた。ウォードは売春の稼ぎで暮らしたとして裁判にかけられ、評決の直前に睡眠薬を大量に飲んで8月に死んだ。法廷では、キーラーの友人マンディ・ライス＝デイヴィスが、名の出た貴族が彼女との関係を否定していると聞かされ、「あの人ならそう言うでしょうね」と答えて笑いを誘った。この一言は、権力者の否定を聞き流す決まり文句として英語に残っている。

マクミランにとって痛かったのは、閣僚が嘘をついたことそのものより、首相がそれを見抜けなかったと見られたことだった。この夏、彼はアメリカ・ソ連と部分的核実験禁止条約をまとめる外交の成果を上げていたが、国内の評判は戻らなかった。

政府の依頼で調べた判事デニング卿は、9月の報告で、国の安全が損なわれた形跡は無いと結論した。報告は書店で売り出され、飛ぶように売れた。だが後には、表面をなでただけの調べだったとも評されている。マクミランは10月、病を理由に首相を辞めた。後継のダグラス＝ヒューム内閣は1964年の総選挙で敗れ、13年続いた保守党政権が終わった。

プロヒューモは公の場から退き、ロンドン東部の慈善施設トインビー・ホールで、長く無給で働いた。1975年に勲章を受けて名誉を取り戻し、2006年に死んだ。キーラー自身も、別の裁判での偽証により1963年12月に禁錮9か月を言い渡された。そののちも、新聞と法廷と議会が貼った札から生涯逃れられなかったと言われる。ウォードの有罪は、上流社会の身代わりにされた報復の裁きだったとする見方が強い。

事件は、政治家の私生活と国の安全、新聞の役割が絡み合う醜聞の原型になった。体制の人々への敬意が薄れ、政治家をあからさまに笑う風刺が盛んになった時期とも重なっている。