エア・クート

1726年頃、アイルランドのリムリックに近いキルマロックで、牧師の子として生まれた。マウントラス伯を当主とする一族の出だった。歩兵連隊に入り、1745年のジャコバイトの反乱で初めて戦場に出た。フォルカークの戦いで連隊が総崩れになると、軍旗を持っていたクートも軍法会議にかけられ、職を解かれた。軍人としての出だしはつまずきだった。

やがて軍に戻り、1755年、イギリスの正規軍として初めてインドへ送られた第39歩兵連隊の大尉になった。翌1756年、ベンガルの太守がカルカッタを奪うと、クートの部隊はマドラスからロバート・クライヴの軍に加わり、1757年1月にカルカッタを取り戻した。このとき、どちらが要塞に入るかでクライヴと激しく言い争い、銃を向け合いかけたという。二人の不仲は生涯続いた。それでもクートは、プラッシーの戦いを前にした軍議で決戦を主張した。勝ったあとはフランス人を追って600キロ余りを進み、その無理がたたって体を壊した。

1759年10月、新しく編成された連隊を率いて南インドのカーナティック地方に着き、マドラスの軍の指揮をとった。ここでも七年戦争の一部として、イギリスとフランスが争っていた。1760年1月22日、フランス軍を率いるラリー伯がヴァンダヴァシの砦を取り返そうとしたところを迎え撃ち、大勝した（ワンディワッシュの戦い）。フランス軍は南インドの拠点を次々に失い、翌1761年1月、最後の拠点ポンディシェリも降伏した。インドでのフランスの勢力は、ここで事実上終わった。ただ、ポンディシェリを囲む作戦の指揮はなぜかクートには任されず、クートは指揮をとったモンソンを黙って支えた。その後ベンガルの会社軍の司令官に移り、太守ミール・カーシムと有力な家臣との争いを収めた。

1762年に帰国すると、会社から宝石をちりばめた剣を贈られた。1768年からはイギリスの下院議員を務め、1771年にはバス勲爵士に叙された。1779年、インドの会社軍の総司令官として、ふたたびインドへ渡った。ベンガル総督ウォーレン・ヘースティングズはクートに軍事を任せ、クートは総督と対立する評議員たちとの争いで、総督を支える一票になった。

翌1780年、マイソールのハイダル・アリーが第二次マイソール戦争を始め、会社の軍は南インドで大敗した。50代半ばで体も弱っていたクートは南へ向かい、1781年、ポルト・ノヴォの戦いで、五倍ともいわれるハイダルの軍を破った。続いてポッリルール、ショーリンガルでも勝ち、崩れかけた南インドの戦線を立て直した。

気性は激しく、同僚の将校や役人とはしばしば衝突した。それでも配下のインド人兵士（セポイ）には慕われ、「勇者クート（クート・バハードゥル）」と呼ばれた。1782年の苦しい戦いで体はさらに衰え、いったん指揮を離れてカルカッタへ移ったが、ヘースティングズに請われてふたたび南へ戻った。マドラスに着いて間もない1783年4月28日、脳卒中で死んだ。

遺体はイングランドへ運ばれ、ハンプシャーのロックボーンの教会に葬られた。ウェストミンスター寺院にも記念碑が建てられた。1769年にセントヘレナ島の総督の娘スザンナ・ハッチンソンと結婚したが、子はいなかった。20万ポンドを超える財産は弟が継いだ。アメリカの国務長官コリン・パウエルは、自伝で同じ名の甥のエア・クート（ジャマイカ総督）の子孫だと書いており、そのためパウエルがこの将軍の子孫だと誤って紹介されることがある。名声ではクライヴの陰に隠れがちだが、ワンディワッシュの勝利でフランスをインドから締め出し、イギリスが南アジアでただ一つのヨーロッパの大国になる道を開いた軍人である。