ロバート・クライヴ

ロバート・クライヴは1725年9月29日、イングランド西部シュロップシャーの小さな地主の家に、13人きょうだいの長男として生まれた。短気な父の気性を受け継いだのか、少年のころから手に負えない乱暴者で、預けられた叔父は「度を越して喧嘩好き」と書き残している。町の教会の塔によじ登って屋根の雨樋の飾りに腰かけ、下の人々を驚かせたという話も伝わる。いくつもの学校を転々とした末、父は17歳の息子にイギリス東インド会社の設立の「ライター（書記）」の職を見つけてやった。

1744年に南インドのマドラスに着いたクライヴの暮らしは、借金と孤独で始まった。帳簿をつけ、納入業者と言い争うだけの日々に、彼は一度ピストルで自殺を図ったが、二度とも不発に終わったと伝えられる。この時期のインド南部では、イギリスとフランスの会社が、それぞれ現地の君主の後継ぎ争いに肩入れして勢力を競っていた。1746年にマドラスがフランスに落とされると、クライヴは会社の軍に身を投じた。

名を上げたのは1751年である。フランスと組むチャンダー・サーヒブが、イギリス側の候補をトリチノポリで囲んだ。クライヴは、敵の都アルコットを突けば包囲を解かせられると上役に説き、ヨーロッパ兵200人、インド人兵（セポイ）300人、小さな大砲3門で出発した。豪雨の中の強行軍に恐れをなした守備兵は町を捨て、クライヴは一発も撃たずにアルコットに入った。その後、何倍もの敵に囲まれながら約50日間持ちこたえ、ついに敵を退けた。正式な軍事教育を受けていない若者のこの働きはヨーロッパでも評判になり、のちの首相ウィリアム・ピット（大ピット）は彼を「天性の将軍」と呼んだ。

1756年、ベンガルの太守シラージュ・ウッダウラがカルカッタを攻め落とした。捕らえられたイギリス人が狭い牢に押し込められて多くが死んだ「カルカッタの黒い穴」の話は、本国で激しい怒りを呼んだ（ただし犠牲者の数や太守が知っていたかには疑問がある）。マドラスから派遣されたクライヴは翌年初めにカルカッタを取り戻し、さらに太守の重臣ミール・ジャアファルらと密約を結んだ。1757年6月23日のプラッシーの戦いでは、ヨーロッパ兵とセポイ合わせて3000人余りで太守の大軍に向かい、ミール・ジャアファルの軍が動かなかったこともあって勝った。戦いそのものは激戦ではなかったが、結果は大きかった。新しい太守となったミール・ジャアファルからは巨額の贈り物と、毎年多額の地代をもたらす土地の権利（ジャーギール）が彼に与えられた。この戦いは、ヨーロッパで始まっていた七年戦争のインドでの一幕でもあった。

1760年に帰国したクライヴは、インドで得た富でアイルランドの男爵の位と下院の議席を手に入れた。1765年、ベンガル知事として再びインドに渡ると、前年のブクサールの戦いで敗れたムガル皇帝シャー・アーラム2世と取り決めを結んだ。8月12日、クライヴの天幕で、刺繍の布をかけた食卓を玉座の代わりにして、皇帝はベンガル・ビハール・オリッサの徴税権（ディーワーニー）を会社に与えた。会社が税を取り、太守が名目上の統治を受け持つこの「二重統治」で、商社はインドで最も豊かな地方の実の支配者になった。同時代のイスラーム教徒の書き手は、これほどの取引がロバ1頭を売るより短い時間で済んだと憤っている。

1767年にインドを離れたとき、クライヴは40万ポンドを超える財産を持っていた。だが本国では、インド帰りの成金への反感が強まっていた。彼が去った後の1770年、ベンガルを大飢饉が襲い、数百万人が死んだとされる。会社の徴税と独占が被害を大きくしたと非難され、1772年、議会は会社の調査を始めた。クライヴは受け取った大金について問われ、もっと多くを取れたのに控えたのだと弁じて、「私は自分の節度に驚いているほどだ」と言い放った。非難の決議は退けられたが、評判は戻らなかった。

1774年11月22日、クライヴはロンドンのバークリー・スクエアの自宅で、49歳で死んだ。若い頃から鬱に悩み、晩年は胃の激しい痛みと痛風に苦しみ、痛みを和らげるために阿片を用いていた。当時の新聞は発作による死と伝えたが、紙切りナイフで喉を切った自殺だったとする説が有力で、阿片の過量によるとする見方もあり、死因は今も論じられている。イギリスでは長く「インドのクライヴ」として帝国の建設者と称えられた。一方、会社の支配の下で富を吸い上げ、のちの飢饉を招く仕組みを作った人物として、厳しく批判する見方も強い。