サラマンカの戦い

1812年、ナポレオン・ボナパルトの目はロシアに向いていた。スペインのフランス軍からも経験を積んだ部隊が引き抜かれ、ナポレオンのロシア遠征へ回された。半島戦争（スペイン独立戦争）のイギリス軍を率いるウェリントン伯（のちのウェリントン公爵）は、この年の春にバダホスの要塞を攻め落とすと北へ向かい、6月にはフランス軍の大きな補給基地だったサラマンカの町を取った。フランス軍は町の修道院三つを砦にして立てこもったが、27日に降伏した。

これに対したのが、マルモン元帥の「ポルトガル軍」およそ5万と大砲78門である。ウェリントンの英葡連合軍は4万8500ほどで、スペインの一師団も加わっていた。何週間ものあいだ、両軍は川をはさんで並んで進み、マルモンは繰り返しウェリントンの補給線を脅かした。サラマンカの南で、フランス軍はさらに西へ回り込み、連合軍の右を包もうとした。戦いの日の朝まで、ウェリントンはポルトガルまで退く気でいたという。

7月22日、マルモンは遠くに上がる砂ぼこりを見て、イギリス軍の主力は退却中で、目の前にいるのは後衛だけだと考えた。実際には、ウェリントンは主力を尾根の陰に隠していた。両軍はL字形の尾根の上に、内と外に並ぶ形で布陣していた。フランス軍が外側の尾根を西へ急ぐうち、隊列は長く伸び、先頭のトミエールの師団と左翼は本隊から離れてしまった。ウェリントンはこの失策を見逃さず、伸びきったフランス軍の左翼へ全力で打ちかかるよう命じた。

パケナムの第3師団がトミエールの師団の頭を叩いて銃剣の突撃で崩し、トミエールは戦死した。その隣では、イギリスの騎兵を見たモーキューンの師団が騎兵に備える方陣を組んだが、相手は歩兵だった。リースの第5師団は横に広い二列で撃ち負かし、そこへル・マルシャンの重騎兵が突っ込んで、大隊を次々に斬り崩した。フランス軍は最初の数分で総大将を失っていた。マルモンは馬へ駆け寄ろうとして砲弾の破片を浴び、腕とあばら骨を折った。次席のボネも続いて負傷し、軍は20分から1時間ほど指揮官がいないままになった。

3番目に位の高いクローゼルが指揮を継ぎ、予備で連合軍の中央へ反撃した。この攻撃は第4師団を押しのけて第2線に達したが、ベレスフォードとウェリントンが送った援軍に阻まれた。退く本隊を守るため、フェレの師団が夕闇の丘で三列の横隊を組んで立ちはだかり、攻め寄せた第6師団に大きな損害を与えた。斜面が急で、三列目の兵まで前の列の頭越しに撃てたのである。フランス軍はアルバ・デ・トルメスの橋へ逃れた。ウェリントンは橋の城をスペインの大隊が押さえていると思って別の道を追ったが、大隊は知らせもなく引き揚げており、敵の多くを逃がした。

連合軍の死傷はおよそ5200、フランス軍は死傷と捕虜を合わせて1万3000ほどを失い、二人の師団長が戦死した。ウェリントンの軍は8月12日にマドリードへ入り、二か月のあいだ都を取り戻した。フランス軍はアンダルシアを永久に手放し、ジョゼフ王の政権は回復できない打撃を受けた。

この戦いで、慎重な守りの名人と見られていたウェリントンは、攻めの将軍としても名を上げた。「4万の軍を40分で破った」と言われた。敵将の一人フォワは数日後の日記に、ウェリントンは一日じゅう手の内を隠し、こちらの動きを見届けてから自分の手を打った、フリードリヒ2世（大王）のような斜行の戦いぶりだったと書き、その評判はほとんどマールバラに並ぶと認めている。レフ・トルストイの『戦争と平和』には、ボロジノの戦いの直前のナポレオンのもとへ、サラマンカの敗報が届く場面がある。