ペレカノンの戦い

13世紀の終わりから、東ローマ帝国の小アジアの領地は急速に縮んだ。40年前にはいまのトルコ西部のほとんどを持っていたのに、1328年にアンドロニコス3世が祖父アンドロニコス2世から帝位を奪ったとき、残っていたのはエーゲ海沿いに点々とある拠点と、都の対岸、ニコメディア（いまのイズミト）を中心とする小さな地方だけだった。そのすぐ東ではオスマン1世の興した小さな国（オスマン帝国の始まり）が育ち、1326年にはビテュニアの大きな町プルサ（いまのブルサ）を落としていた。オスマンはこのころ世を去り、息子のオルハンが後を継いでいた。かつての都ニカイアとニコメディアも、トルコ人に囲まれていた。ペレカノンは、いまのイスタンブルのアジア側、マルテペのあたりにあったと考えられている。

アンドロニコス3世は、帝位をめぐって7年にわたり祖父と争った末に、ようやく実権を握ったばかりだった。その戦いを支えたのが、のちに自ら皇帝となるカンタクゼノスである。この戦いについて分かることの多くは、カンタクゼノスが晩年に書いた歴史と、同時代の学者ニケフォロス・グレゴラスの記録による。

アンドロニコス3世は、この二つの町を救い、国境を立て直そうと考えた。皇帝は親友で大ドメスティコス（軍の最高司令官）のヨハネス6世カンタクゼノスとともに、集められるかぎりの兵、約4000を率いてマルマラ海沿いをニコメディアへ向かった。都の対岸のペレカノンまで来ると、オルハンの軍が丘の上に陣を張り、ニコメディアへの道をふさいでいた。

6月10日、オルハンは300の騎馬弓兵を丘から下ろし、東ローマ軍を丘へおびき寄せようとした。弓兵は追い払われたが、東ローマ軍もそれ以上は進まなかった。決着のつかない小競り合いが夜まで続いた。東ローマ軍は退こうとしたが、トルコ軍は退く隙を与えなかった。戦いのなかで、皇帝とカンタクゼノスはともに軽い傷を負った。ところが、皇帝が死んだ、あるいは深手を負ったという噂が兵のあいだに広まり、軍は恐慌に陥った。退却は総崩れになり、大きな損害が出た。カンタクゼノスは残った兵を船に乗せて都へ連れ帰った。

この戦いは、東ローマ皇帝がオスマンの君主と戦場で向き合った最初の戦いだった。損害そのものより、心に与えた影響のほうが大きかった。重い武具をまとい、訓練を積んだはずの帝国の兵が、軽装で寄せ集めのトルコ兵の前から逃げ出したのである。救援の遠征は打ち切られ、その後、東ローマの軍が小アジアの領地を取り戻そうとすることは二度となかった。

救われなかった町は次々に落ちた。ニカイアは1331年に、ニコメディアは1337年にオスマン朝のものになった。1336年ごろには西隣のカレスィ侯国も併せ、オスマン朝は小アジア北西部の全体を手に入れた。総主教ヨハネス14世の書簡は、征服された土地の住民が急速にイスラームへ改宗していくことへの教会の不安を伝えている。

皮肉なことに、ペレカノンで敵として向き合ったオルハンとカンタクゼノスは、のちに手を結ぶ。1340年代の内戦で、カンタクゼノスはオルハンに兵を借り、1346年には娘テオドラをオルハンに嫁がせた。東ローマの皇帝の娘がオスマンの君主の妻になったのである。

小アジアに足場を固めたオスマン朝は、やがて東ローマの内戦に兵を貸すようになり、1350年代には、ヨハネス5世パレオロゴスとカンタクゼノスが争う内戦のさなかにガリポリを得て、ヨーロッパへ渡る。ペレカノンでの敗走は、1453年のコンスタンティノープル陥落へ続く長い道のりの、早い一歩だった。