ヨハネス5世パレオロゴス

ヨハネスは1332年6月18日、皇帝アンドロニコス3世と、サヴォイア伯の娘アンナのあいだに生まれた。1341年に父が死んだとき、まだ8歳だった。父の親友で軍の最高司令官だったヨハネス6世カンタクゼノスが摂政を名乗ったが、母アンナと総主教ヨハネス14世カレカス、大提督アレクシオス・アポカウコスの摂政会議がこれに対抗し、帝国は内戦に入った。争いには、修道士の祈りをめぐるヘシュカスム論争もからんだ。1343年、アンナは戦費をつくるため、帝冠の宝石を3万ドゥカートでヴェネツィアに質入れしている。

1347年、カンタクゼノスが勝って共同皇帝となった。同じ年の5月28日、ヨハネスはカンタクゼノスの娘ヘレネと結婚する。そのころ都は黒死病に襲われていた。1352年、ヨハネスがカンタクゼノスの子マタイオスを攻めて、二度目の内戦が始まった。ヨハネスはセルビアのステファン・ドゥシャンに助けを求め、4000騎の援軍を得た。一方、カンタクゼノスが呼んだ1万のオスマン軍がディディモテイホの近くでこれを破った。この混乱のなかで、また1354年3月の地震でガリポリの城壁が崩れたこともあって、オスマン朝はツィンペとガリポリを手に入れ、ヨーロッパに初めて足場を築いた。1354年、ヨハネスは都に入り、カンタクゼノスを退位させて修道士にした。

実権を握ったヨハネスは、トルコ人と戦うために西方の助けを求めた。1366年にはブダでハンガリー王ラヨシュ1世に会ったが、王が馬を下りて歩み寄ったのに、自分は馬に乗ったままでいて機嫌を損ねた。王はカトリックへの改宗を助けの条件とし、ヨハネスは手ぶらで帰った。1366年には、母方のいとこにあたるサヴォイア伯アメデーオ6世が小さな十字軍を率いて来て、ガリポリをオスマン朝から取り返している。1369年10月、彼はローマのサン・ピエトロ大聖堂で教皇ウルバヌス5世の前でカトリックに改宗し、教皇を教会の長と認めた。しかし東の教会の聖職者は誰も同行しておらず、教会の分裂は終わらなかった。帰り道のヴェネツィアでは、借金のために足止めされている。

その間にオスマン朝はアドリアノープルとフィリッポポリスを奪っていた。1371年のマリツァの戦いでセルビア諸侯が壊滅すると、ヨハネスはムラト1世の宗主権を認め、貢ぎ物を納め、兵を出す身となった。1373年、アンドロニコス4世はムラトの息子サヴジュと組んで、それぞれの父に背いた。反乱はすぐに抑えられ、ムラトはサヴジュの目をつぶし、ヨハネスにも同じことをするよう求めた。ヨハネスは息子の片目だけをつぶさせたと伝えられる。1376年には長子アンドロニコス4世がジェノヴァ人の助けで帝位を奪い、ヨハネスは捕らえられた。1379年、ヨハネスはムラトの後押しを得て帝位に戻った。

晩年にも苦しみは続いた。1390年には孫のヨハネス7世が一時帝位を奪い、すぐに追われた。同じ年、ヨハネスは廃れた教会の大理石を使って都の黄金門の守りを固めた。するとバヤズィト1世（雷帝）が取り壊しを命じ、従わなければ人質にとっている息子マヌエルの目をつぶすと脅した。ヨハネスは命令に従い、その屈辱からほどなく、1391年2月16日に死んだと伝えられる。

帝位は息子のマヌエル2世が継ぎ、もう一人の息子テオドロスは、すでにペロポネソス半島のモレア専制公領を治めていた。ローマを訪れた東ローマ皇帝は663年のコンスタンス2世以来で、ヨハネスがその最後となった。生まれてからの50年あまりのあいだに、帝国は都とその周り、ペロポネソス半島の一部とわずかな島だけの小さな国に縮み、スルタンに臣従する立場になった。その帝国がなお60年続いたのは、1402年のアンカラの戦いでオスマン朝が一時崩れたことが大きい。