ヨハネス6世カンタクゼノス

ヨハネス・カンタクゼノスは1292年ごろ、都コンスタンティノープルで生まれた。父はペロポネソスの総督で、母を通じて皇帝の家パレオロゴス家と血がつながっていた。マケドニアとトラキア、テッサリアに広い土地を受け継いだ、帝国でも指折りの富裕な貴族である。若いころから皇帝アンドロニコス2世の孫アンドロニコスと親しく、1320年代、孫が祖父に背いて起こした内乱では、その一番の支えとなった。

1328年に孫がアンドロニコス3世として位に就くと、カンタクゼノスは軍の総司令官として国の政治を任された。皇帝は自ら兵を率いる人で、1329年には小アジアでオスマン軍に大敗したが、バルカンではテッサリアとエペイロスを血をほとんど流さずに取り戻した。皇帝は病に倒れたとき、自分が死んだらカンタクゼノスを皇帝か摂政にせよと言い残したほどで、カンタクゼノスは共同皇帝になるよう何度も勧められては断ったと、自分の史書に書いている。

1341年に皇帝が死ぬと、カンタクゼノスは9歳のヨハネス5世の後見を務めた。だがその秋、都を留守にしたすきに政敵に後見の座を追われ、軍に推されて皇帝を名乗った。こうして始まった東ローマの内乱（1341〜1347年）で、彼はセルビアのステファン・ドゥシャンを頼り、小アジアのアイドゥン侯ウムルに救われ、最後にはオスマンのオルハンに娘を嫁がせて兵を借りた。1347年2月に都に入り、10年のあいだ上位の皇帝として治めることになった。

手にした帝国は荒れ果てていた。金角湾の向かいのガラタに居留地を持つジェノヴァ人は、海峡を通る船の関税の9割近くを手にしていたといわれる。カンタクゼノスは借金をして大小100隻ほどの船を造り、都の関税を下げてジェノヴァの収入を奪おうとしたが、1349年の初めまでに船はほとんど沈められるか奪われた。宗教では、1351年に都で会議を開き、グレゴリオス・パラマスの教えを正教の教えと認めさせてヘシュカスム論争に決着をつけた。パラマスに反対した史家グレゴラスは、修道院に閉じ込められた。

だが内乱はまだ終わっていなかった。成長したヨハネス5世は義父の支配に背き、1353年にカンタクゼノスが自分の息子マタイオスを共同皇帝に立てると、両家の争いは後戻りできなくなった。カンタクゼノスはその間にもオスマンの兵を呼んで戦わせた。1354年3月の地震でガリポリの城壁が崩れると、オルハンの子スレイマンが兵を入れてそのまま居座った。オスマンがヨーロッパに初めて持った足場で、ここからバルカンへの進出が始まる（オスマン帝国の始まり）。税を上げて借金を返そうとしたことも人々の不満を呼び、同じ年の11月、ヨハネス5世がジェノヴァの助けで都に入った。12月10日、カンタクゼノスは位を退き、修道士ヨアサフとなった。

修道士になってからのほうが、彼は長く生きた。修道院で1320年から1356年までの出来事を4巻の歴史にまとめた。自分の行いを弁明するための書で、そのまま信じることはできないが、東ローマの皇帝が自分の治世を自分で書いた本として残っているのはこれだけである。イスラム教を論じる書や、パラマスの教えを守る書も書いた。1367年には正教会の代表として、ローマの教会との合同を話し合う大きな会議を開こうと交渉したが、教皇が応じず実らなかった。

晩年は息子たちが治めるペロポネソスへ移り、1383年6月15日に91歳前後で死んだ。ローマ皇帝の中でいちばん長く生きた人とされる。有能で教養のある政治家だったが、二度の内乱でバルカンの領土の多くをセルビアとブルガリアに失い、オスマンをヨーロッパに招き入れた皇帝として記憶されている。