ドゥイフケン号のオーストラリア上陸

オーストラリア大陸には、少なくとも5万年前から人が住んでいた（サフルへの渡海）。けれどもヨーロッパの地図の上では、17世紀の初めまで、南の果てには「未知の南方大陸」という想像の陸地が描かれているだけだった。最初にその岸へ足を下ろした確かな記録は、オランダの小さな船に残っている。

1602年、オランダの商人たちは香辛料の貿易を一手に握るため、東インド会社を設立した（オランダ東インド会社の設立）。会社はモルッカ諸島とバンダ諸島の丁子やナツメグを求めてポルトガルと争い、さらに東や南に交易の相手を探した。ニューギニアには金が多いといううわさもあった。その偵察に選ばれたのが、ドゥイフケン号、オランダ語で「小さな鳩」という名の軽快な小船である。1601年にはジャワ島の西のバンテン沖で、ポルトガル艦隊と戦った船団にも加わっていた。

船長はウィレム・ヤンスゾーン。1570年ごろの生まれで、若いころのことはほとんど分かっていない。ドゥイフケン号は1605年11月、ジャワのバンテンを出て、バンダ諸島から東へ向かい、ニューギニアの南の海岸に沿って進んだ。そのまま南東へ、浅い海を越えたことにヤンスゾーンは気づいていなかった。ニューギニアとオーストラリアの間には海峡があるが、彼はその入り口を横切りながら、陸地は南へ続いていると考えていた。

1606年2月26日とされる日、ドゥイフケン号はケープヨーク半島の西岸、いまのウェイパの町の近くにあるペニーファーザー川の河口に着いた。これがヨーロッパ人によるオーストラリア上陸の、最初の確かな記録である。一行は海岸に沿って約320キロを南へ測量し、引き返した地点をケールウェール岬、つまり「引き返し岬」と名付けた。この名はいまも地図に残っている。

上陸は穏やかなものではなかった。航海日誌は失われていて詳しいことは分からないが、17年後にこの海岸を訪れた別のオランダ船の記録は、1606年にドゥイフケン号の男たちが川をボートでさかのぼり、一人が殺されたと伝えている。イギリス人の記録には、航海全体で9人が住民に殺されたとある。先住民の側にも、このときの衝突を伝える口承が残っている。交易の相手も金も見つからないまま、船は1606年の6月までにバンダへ戻った。

ヤンスゾーンはこの土地をニューギニアの続きだと思い、オランダの州の名をとって「ニウ・ゼーラント」と呼んだ。この名は定着せず、のちにタスマンが見つけた別の島々の名として生き残った（タスマンのタスマニア・ニュージーランド到達）。数か月後には、スペインのルイス・バエス・デ・トレスがニューギニアとの間の海峡を通り抜け、南の陸地が別のものだと示したが、スペインはこの報告を伏せた。海峡にトレスの名が付いたのは、18世紀の後半になってからである。

ドゥイフケン号のあと、オランダの船は次々にこの大陸の西や北の岸に行き当たった。1616年にはディルク・ハルトフが西岸に上陸して記念の皿を残し、1629年にはバタヴィア号が西の沖で難破した（バタヴィア号の遭難）。陸地はニュー・ホランドと呼ばれるようになったが、乾いた土地に交易の見込みは無いと判断され、オランダは植民しなかった。ドゥイフケン号は1608年、モルッカ諸島のテルナテで修理中に壊れて使えなくなった。ヤンスゾーンはその後も東インドで会社に仕え、ソロル島の砦の長などを務めた。彼が持ち帰った海図は、ニューギニアと南の陸地をひと続きに描いており、オランダの地図はその誤りを長く引き継いだ。それでもこの航海によって、人の住む大陸のすべてが、初めてヨーロッパの地理の知識の中にそろったことになる。1999年にはオーストラリアで復元船が進水し、最初の上陸の記憶を伝えている。