徐光啓

徐光啓は1562年、松江府上海県（いまの上海市）に生まれた。当時の上海は城壁に囲まれた小さな県城で、家は役人を出したこともない、小さな畑と小商いで暮らす家だった。父の財産の多くは、徐光啓が生まれる前に倭寇の襲来（嘉靖の大倭寇）などで失われていた。

科挙では長く苦労した。1581年に最初の段階に合格したものの、その上の郷試にはなかなか受からず、広西や故郷で家庭教師をして暮らした。1597年に北京の郷試に首席で合格したが、翌年の会試には落ちた。1600年、南京でイエズス会士のマテオ・リッチに初めて会い、その学識に強く引かれた。1603年、南京で洗礼を受け、パウロ（保禄）の名を授かった。翌1604年、数えで43歳にしてようやく進士となり、翰林院に入った。

北京でリッチと再会した徐光啓は、西洋の学問を中国語に移す仕事に取りかかった。もっとも知られるのがエウクレイデスの『原論』の翻訳である。リッチがローマの学院で師のクリストファー・クラヴィウスから学んだ、そのラテン語の注釈本を口で訳し、徐光啓がそれを文語の漢文に書き下ろした。1607年、最初の6巻が『幾何原本』として刊行された。「点」「線」「平行線」「直角」「鋭角」などの訳語は、このとき定まったものがいまも使われ、日本にも伝わっている。徐光啓は序文で、この書は疑う必要も、推し量る必要も、試す必要も、改める必要もないと述べ、論証で確かめていく数学の確かさを称えた。

同じ1607年、父の喪に服すため上海に戻ると、徐光啓は自分の畑で農業の実験を始めた。福建に伝わって間もない甘藷（サツマイモ）を上海で育てる方法を工夫し、飢饉に備える作物として勧めた。その栽培法を説いた小著『甘藷疏』も書いている。のちに天津で屯田を営み、北方での稲作も試みた。こうした経験と古今の農書をまとめた大著『農政全書』60巻は、死後の1639年に刊行され、日本の農学にも影響を与えた。

明が遼東で後金に押されるなか、徐光啓は兵の訓練や西洋式の大砲の導入を説き、ポルトガル人の砲手をマカオから呼ぶことにも力を尽くした。一方、朝廷の暦はしばしば日食の予報を外していた。1629年、欽天監の予報が外れ、徐光啓が西洋の方法で出した予報が当たると、崇禎帝は彼に改暦を命じた。徐光啓は暦局を開き、イエズス会士のロンゴバルディやシュレック、のちにはアダム・シャールらを招いて西洋の天文学書を訳させた。元の郭守敬らが作った暦（授時暦）以来の暦法を、西洋の理論で組み直す試みである。

西洋の大砲をめぐる試みは、悲劇にも終わった。徐光啓の門人で、同じくキリスト教徒だった孫元化は、山東の登州でポルトガル人の砲手から兵に西洋砲の扱いを学ばせていた。ところが1632年、配下の孔有徳・耿仲明らが反乱を起こして登州を奪い、大砲と砲術を手にしたまま、翌年には後金に降った。孫元化は責任を問われて処刑され、徐光啓の助命の嘆願は聞き入れられなかった。西洋の砲術は、皮肉にも明を滅ぼす側の力となったのである。徐光啓の遺体は上海に運ばれ、その墓はいまも徐家匯の南の光啓公園に残る。

晩年には大学士として内閣にも加わったが、1633年11月、北京で没した。改暦の書は死後に『崇禎暦書』としてまとめられた。明が滅ぶと、アダム・シャールがこれを清に献じ、清の時憲暦の土台となった。徐光啓は李之藻・楊廷筠とともに「中国カトリックの三柱石」と呼ばれる。上海の徐家匯という地名は、彼の子孫の徐家が住んだことに由来する。西洋の知識を、儒教の世を治める学問を補うものとして受け入れようとした徐光啓の試みは、ニーダムが描いた中国の科学の歴史（物語「『中国の科学と文明』で読む技術の歴史」）の中でも、東西の学問が出会った最初の場面として語られている。