袁崇煥

袁崇煥は1584年、広東の東莞に生まれた。武人の家ではなく、科挙を目指す読書人として育ったが、試験にはなかなか受からず、進士となったのは1619年、35歳のときだった。同じ年、明軍は遼東でヌルハチの後金軍に大敗している（サルフの戦い）。福建の邵武県の知県となった袁崇煥は、任地でも辺境の軍事をしきりに論じていたという。

1622年、明は遼河の西の広寧を失い、遼東の大半を後金に奪われた。都に来ていた袁崇煥はひとりで馬に乗って山海関の外を見て回り、戻ると、兵と金を与えてくれれば自分一人でも守ってみせると申し出た。兵部の役人に取り立てられた彼は、遼東の防衛を任された孫承宗のもとで、山海関の北東およそ100キロの寧遠（いまの遼寧省興城）に城を築いた。孫承宗は遼東の民を兵や屯田に使い、寧遠から錦州へと防衛線を前に押し出した。

しかし孫承宗は宦官の魏忠賢と折り合わず、1625年に退けられた。後任の高第は関外の城を捨てて山海関まで退くよう命じたが、袁崇煥は寧遠を動かなかった。1626年の初め、ヌルハチが大軍で寧遠を囲む。袁崇煥は血書で守城を誓い、わずかな守兵と城内の民を動員し、西洋式の大砲「紅夷砲」を城壁に据えて戦った。後金軍は大きな損害を出して退いた。それまで負け知らずだったヌルハチにとって初めての大きな敗北で、彼はこの年の秋に死んだ。砲撃で受けた傷が死につながったとする説もあるが、確かではない。

翌1627年、ヌルハチの後を継いだホンタイジが寧遠と錦州を攻めたが、袁崇煥はこれも退けた。しかし魏忠賢の一派から救援が遅いと責められ、職を辞した。同じ年に即位した崇禎帝は魏忠賢を退け、1628年、袁崇煥を兵部尚書として呼び戻した。袁崇煥は5年で遼東を取り戻すと約束した。1629年、海上の皮島に拠って勝手なふるまいの多かった将軍の毛文龍を、皇帝の許しを得ずに斬ったことは、のちに彼の罪の一つに数えられた。

1629年の冬、ホンタイジは寧遠と山海関を避け、モンゴルの地を回って長城を西から越え、北京に迫った（己巳の変）。袁崇煥は急ぎ兵を率いて都に戻り、城外で後金軍と戦ってこれを防いだ。ところが都では、敵を引き入れたのは袁崇煥ではないかという声が上がった。清の記録によれば、ホンタイジは捕らえた宦官にわざと袁崇煥との密約の話を立ち聞きさせて逃がし、この偽りの話が崇禎帝に届いたという。1630年1月、袁崇煥は宮中に呼ばれて捕らえられ、同じ年の9月、北京の市中で凌遅の刑に処された。都の人々は彼を売国奴と信じ、刑場でその肉を争って買ったとも伝えられる。

処刑の前、袁崇煥は一首の詩を残したと伝えられる。一生の仕事はすべて空しく終わり、半生の功名は夢のようだったが、死んだ後も勇ましい将が絶えることは心配していない、自分の忠魂は変わらず遼東を守り続ける、という内容である。北京での反間の計の話は、清の『太宗実録』に記されたもので、崇禎帝がこの話だけで処刑を決めたのか、毛文龍を斬ったことや、敵の都への接近を許したことへの怒りが重なったのかは、研究者の見方が分かれる。袁崇煥の物語は後世の小説や劇でも好まれ、金庸の武侠小説『碧血剣』（1956年）は、彼の遺児という架空の主人公が父の無実を晴らそうとする物語である。

袁崇煥が築いた寧遠の城は、いまの遼寧省興城の古い町として残っている。四方を囲む城壁は高さおよそ10メートルあり、明代の城郭がほぼ完全な形で残る数少ない例の一つとされる。

袁崇煥を失った明の遼東の守りは立て直せず、14年後の1644年、明は李自成の反乱で滅び、清が山海関を越えて中国の主となる（清の中国支配）。その清の乾隆帝帝は、清の側の記録から反間の計の経緯を知り、袁崇煥の忠誠を認めた。北京には彼の首を葬ったと伝わる墓があり、首をひそかに持ち出して葬った佘という家が、代々これを守ってきたという。