ナヴァリノの海戦

1821年に始まったギリシア独立戦争は、数年たつと手詰まりになった。ギリシア側は本土の大半からオスマン軍を追い出せず、オスマン側も反乱を押しつぶせなかった。均衡を破ったのは、スルタンマフムト2世がエジプト総督ムハンマド・アリーに助けを求めたことである。名目上は臣下だが実際には自立していたムハンマド・アリーは、西洋式に鍛えた陸軍と艦隊を出し、見返りにペロポネソス半島を息子イブラヒムに与える約束を取りつけた。1825年2月、イブラヒムは約1万6000の兵を率いて半島に上陸し、西半分をたちまち押さえた。1827年には、ギリシア臨時政府は破産同然で、降伏は時間の問題と見られていた。

ここで列強が動いた。ロシアでは1825年末に即位したニコライ1世が、同じ正教徒のギリシア人を助ける姿勢を強めていた。イギリスはオスマン帝国が崩れてロシアが地中海へ出てくることを恐れていたが、世論はギリシアに同情的だった。ジョージ・カニングはロシアの単独行動を縛るため、共同で介入する道を選んだ。1827年7月6日、イギリス・フランス・ロシアはロンドン条約を結び、即時の休戦と、オスマン帝国の宗主権のもとでのギリシアの自治を求めた。受け入れなければ艦隊に「状況に応じたあらゆる手段」を取らせるという秘密の条項もついていた。オスマン政府は8月29日にこれを拒み、ギリシア側は9月2日に休戦を受け入れた。

連合艦隊を率いたのは、トラファルガーの海戦に加わった古参のイギリス提督コドリントンだった。外交の駆け引きを嫌う激しい気性の軍人で、ギリシアに同情していた。オスマン・エジプト連合艦隊は9月、ペロポネソス半島西岸のナヴァリノ湾に集まった。湾はスファクテリア島で外海から仕切られた天然の良港で、オスマン海軍の拠点だった。イブラヒムはいったん戦いを控えると約したが、ギリシア側に雇われたイギリス人の将校たちは攻勢を続けていた。怒ったイブラヒムが補給の船団を出すと、コドリントンは砲撃で押し戻した。陸では村や畑を焼き払う作戦が続き、その火は沖の艦隊からも見えた。

10月13日にフランスとロシアの艦隊が合流すると、提督たちは湾の中へ入り、敵の目の前に錨を下ろすと決めた。冬が近づいて沖の封鎖を続けられないこと、住民を守る必要があることが理由とされたが、挑発であることは明らかだった。10月20日の午後2時ごろ、連合艦隊は湾の南口から入った。軍艦は22隻、対するオスマン側は78隻で、湾を囲む馬蹄形に三列で並んで待っていた。入り口近くで、オスマン側が火船に火を入れようとしたのを止めに行ったボートが撃たれ、銃撃が次々に連鎖して全面的な戦いになった。

両軍の多くは錨を下ろしたまま、至近距離で撃ち合った。戦列艦の数と砲の口径、乗員の経験で勝る連合艦隊は、午後4時ごろまでにオスマン側の戦列艦3隻と大型フリゲートの大半を沈め、その後の2時間ほどで二列目・三列目の小さな船も片づけた。敵の手に渡るのを嫌って自ら火を放った船も多い。オスマン・エジプト側の死者は約3000人とされ、航行できる船は8隻しか残らなかった。連合軍の死者は181人で、沈んだ船は無かった。帆船だけで戦われた最後の大きな海戦とされる。

知らせが届くと、ペロポネソスの村々では夜通し教会の鐘が鳴り、山々にかがり火がたかれた。それでもオスマン軍は約4万の兵で各地の要塞を守っており、戦争はすぐには終わらなかった。イギリスでは、翌1828年の議会開会の国王演説がこの戦いを「思わしからぬ出来事」と呼び、友好国の艦隊を沈めたことへの戸惑いを隠さなかった。コドリントンは同じ年に地中海の指揮を解かれた。

決着をつけたのは、1828年4月に始まったロシアとオスマン帝国の戦争と、同じ年の8月に半島へ上陸したフランスの遠征軍である。エジプト軍は10月に引き揚げ、戦争は翌年のアドリアノープル条約で終わった。ギリシアの独立は1830年に列強によって認められた。海軍を失ったオスマン帝国は、イェニチェリの廃止で旧軍を廃したばかりで、新しい軍の建設と並んで艦隊の再建にも追われることになった。