アイラウの戦い

1806年10月、ナポレオン・ボナパルトはイエナ・アウエルシュタットの戦いでプロイセン軍を粉砕し、ベルリンに入った。プロイセン王はロシアと組んで戦いを続け、フランス軍はポーランドへ進んだ。12月末のプウトゥスクとゴウィミンの戦いのあと、両軍は冬営に入った。ところが1807年1月、ロシア軍の新しい司令官ベニグセンは、凍った大地を越えてフランス軍の北の翼を突こうとした。

ナポレオンはこれを逆手に取り、ロシア軍の背後に回り込んで退路を断つ作戦を立てた。だがその命令を運ぶ伝令がコサックに捕まり、計画はロシア側に筒抜けになった。ベニグセンは北東へ退き、フランス軍は数日にわたって追った。2月7日、ロシア軍は東プロイセンの小さな町アイラウの前で向き直った。

7日の夕方、町の奪い合いが始まった。戦いは夜まで続き、フランス軍は町を取ったが、両軍とも多くの兵を失い、凍える夜を野外で明かした。

8日の朝、吹雪の中で戦いが再開した。ナポレオンはオージュローの軍団に中央を攻めさせたが、雪で前が見えず、兵は方向を誤ってロシア軍の大砲の正面に出てしまった。軍団は敵と味方の砲火を浴びて壊滅し、5000人以上を失った。中央に開いた穴を埋めるため、ナポレオンはミュラに騎兵の総突撃を命じた。およそ1万の騎兵がロシアの戦線を突き抜けて引き返してきた。歴史上でも指折りの大規模な騎兵突撃とされる。

この混乱のさなか、ロシア軍の一隊が吹雪にまぎれて町の墓地の近く、ナポレオンが指揮を執っていた場所のすぐそばまで迫った。皇帝の護衛の擲弾兵が銃剣で押し返し、ナポレオンはかろうじて難を逃れた。皇帝自身が敵兵の手の届くところに立ったのは、生涯でもまれなことだった。

その間に、右手から着いたダヴーの軍団がロシア軍の左翼を押し曲げ、ロシア軍は崩れかけた。そこへレストックの率いるプロイセン軍が遅れて到着し、ダヴーを押し返した。日が暮れるころ、プロイセン軍を追っていたネイの軍団がようやくフランス軍の左手に現れた。その夜、ベニグセンは退却を決め、ナポレオンは戦場に残った。

14時間の戦いで得たものは、血に染まった雪原と凍った死体の山だけだった。損害の数は書き手によって大きく違い、ロシア側は1万5000から2万、フランス側は1万から2万5000、あるいはそれ以上と見積もられている。翌朝戦場を見て回ったネイは「なんという殺戮だ。しかも何も得られなかった」と言ったと伝えられる。ナポレオンは勝利を宣言したが、それまでの戦いのような決着ではなかった。

ナポレオンはしばらく戦場にとどまり、負傷兵の後送と死者の片づけを命じたが、雪と寒さの中で手当ては追いつかなかった。そのうえで軍を西の冬営地へ戻した。ロシア軍もケーニヒスベルクの方へ退いたので、どちらも戦場を相手に譲ったとは言い切れない。ロシアでは、ナポレオンを止めた戦いとして勝利が祝われた。

プロイセンにとっては、イエナとアウエルシュタットの大敗のあとで、ようやく一矢を報いた戦いでもあった。トルストイは『戦争と平和』のなかで、ロシアの社交界がこの戦いの知らせをどう受け止めたかを描いている。勝ったのか負けたのか分からない戦いを、人々はそれぞれの都合で語った。

アイラウは、ナポレオンの大陸軍が初めて大きくつまずいた戦いで、無敵という評判に傷がついた。両軍とも春まで動けず、決着は4か月後のフリートラントの戦いに持ち越される。そこでロシア軍は大敗し、7月のティルジット条約でアレクサンドル1世はナポレオンと和を結んだ。画家グロは翌年、雪の戦場で傷ついた兵を見舞う皇帝の姿を大作に描いた。バルザックの小説『シャベール大佐』の主人公は、この戦いで死んだことにされた男である。