フリートラントの戦い

1806年の秋、プロイセンはイエナ・アウエルシュタットの戦いでナポレオン・ボナパルトに大敗し、首都ベルリンも占領された。だが戦争は終わらなかった。プロイセン王は東プロイセンへ逃れ、ロシア帝国の皇帝アレクサンドル1世の軍が援軍として加わったからである。戦場はポーランドから東プロイセンの、冬の泥と雪の中へ移った。1807年2月、両軍はアイラウで激突し、双方がおよそ2万5千ずつともいわれる死傷者を出しながら、勝敗がつかなかった。春に戦いが再開すると、6月10日にはハイルスベルクでロシア軍の陣地を攻めたフランス軍が、また大きな損害を出した。ナポレオンには、はっきり決着をつける戦いが要った。

ロシア軍を率いたのは、ドイツ生まれの将軍ベニグセンである。ベニグセンはアイラウの後、6万のフランス軍を破ったと皇帝に書き送り、それでポーランドにいるロシア軍全体の指揮を任されていた。実際には引き分けに近い戦いだったが、ナポレオンと互角に渡り合ったことは確かで、ロシア軍の士気は高かった。ハイルスベルクから退いたベニグセンは、アレ川に沿って北へ向かう途中、フリートラントの町のそばに、フランスのランヌ元帥の軍団が孤立しているのを見つけた。ナポレオンの本隊が来る前にこれを叩けると考えたベニグセンは、6月14日の未明、町の狭いところに架けた舟橋を渡って、軍を川の西岸へ送り込んだ。

ランヌは少ない兵で朝から粘り、援軍を待った。昼までに各地のフランス軍が次々と駆けつけ、夕方には戦場の近くに8万の兵がそろった。この日はちょうど7年前、ナポレオンがイタリアでマレンゴの戦いに勝った日で、ナポレオンはそれを吉兆と喜んだと伝えられる。一方のロシア軍は、背中に川を負い、さらに水車用の小川で南北に分断されるという、危うい場所に立っていた。病をおして指揮を執っていたベニグセンは、まだ明るいうちに川の東へ引き返す機会があったのに、そのまま踏みとどまった。

午後5時すぎ、ナポレオンはネイの軍団に、ロシア軍の左翼、フリートラントの町に近い南側への総攻撃を命じた。攻撃はいったん押し返されたが、砲兵を率いるセナルモン将軍が大砲を敵の目の前まで押し出し、至近距離から散弾を撃ち込むと、ロシア軍の隊列は数分のうちに崩れた。フランス軍は町に突入し、ロシア兵の逃げ道だった橋は燃え落ちた。逃げ場を失ったロシア兵はアレ川を泳いで渡ろうとし、溺れた者の数はわかっていない。ロシア軍の死傷者は少なくとも2万で、戦場にいた兵の4割を超えたとされる。フランス軍の損害はおよそ1万だった。

この敗北で、ロシアの宮廷はこれ以上戦えないと判断した。6月25日、アレクサンドル1世とナポレオンは、ネマン川に浮かべた筏の上で会見した。7月に結ばれたティルジット条約で、ロシアはイギリスに対する大陸封鎖令に加わることを約束し、プロイセンは領土のおよそ半分を失った。奪われた土地の一部にはナポレオンの弟ジェロームを王とするヴェストファーレン王国が作られ、ポーランドの旧領にはワルシャワ公国が置かれた。フランスはさらに、地中海への入口にあたるイオニア諸島も手に入れた。ヨーロッパ大陸にナポレオンに正面から挑む大国が一つも無くなったこの時期を、ナポレオンの帝国の絶頂とみる歴史家は多い。

しかし、ティルジットの和約はロシアにとって割の合わない取引だった。大陸封鎖でイギリスへ穀物を売れなくなったロシアの経済は苦しくなり、やがてアレクサンドルは封鎖から離れていく。それが1812年のナポレオンのロシア遠征につながった。フリートラントでの完勝は、5年後の破局への道の始まりでもあった。