ジョージ・カニング

ジョージ・カニングは1770年4月11日、ロンドンで生まれた。父は家から勘当された文筆家で、息子の1歳の誕生日に貧窮のうちに死んだ。母は暮らしのために舞台女優になった。当時、女優はまともな仕事と見られておらず、この出自は政界に入ってからも彼につきまとった。のちにカニングが首相になろうとしたとき、チャールズ・グレイ（グレイ伯爵）は女優の息子は首相になる資格がないと言い放ったという。カニングは裕福な叔父に引き取られ、イートン校とオックスフォード大学に学んだ。

学生のころはホイッグの人々と交わったが、フランス革命の急進化を見てウィリアム・ピット（小ピット）に心酔し、1793年にピット派の議員となった。機知に富む弁舌と筆で頭角を現し、1797年から翌年にかけては週刊誌『アンチ・ジャコバン』に革命派を風刺する詩や文を書いた。ピットの内閣では陸軍支払長官や海軍会計長官をつとめた。

1807年、ポートランド公の政権で外務大臣になると、ナポレオンがデンマーク艦隊を手に入れる前に先手を打ち、海軍にコペンハーゲンを砲撃させて艦隊をまるごと奪わせた。中立国への奇襲は非難されたが、海の優位は守られた。だが陸軍大臣カースルレーと戦争の進め方をめぐって対立し、ひそかに首相に彼の更迭を迫っていたことが知られると、1809年9月、カースルレーに決闘を挑まれて太ももを撃たれた。二人とも閣外に去り、カニングの出世はここで長く止まった。

その後の10年あまりは不遇だった。ポルトガル駐在の大使やインド監督局総裁などをつとめ、1820年には国王ジョージ4世の離婚騒動で王妃キャロラインをかばって職を辞した。1822年、インド総督として国を離れる支度をしていたところへ、カースルレーの自殺の報が届いた。カニングは後を継いで外務大臣となり、下院の取りまとめも引き受けた。

外務大臣としてのカニングは、大陸の君主たちが組んだ干渉の仕組みから、イギリスをはっきり切り離した。最大の問題はスペインの中南米植民地だった。ラテンアメリカ諸国の独立の戦いが続くなか、フランスなどがスペインを助けて植民地を取り戻すのではないかと恐れられていた。1823年、カニングはアメリカ合衆国に、共同で干渉に反対する宣言を出そうと持ちかけた。国務長官ジョン・クインシー・アダムズはイギリスの後に従うのを嫌って単独の宣言を勧め、これがモンロー宣言となった。実際に大陸の干渉を思いとどまらせたのは、イギリス海軍の存在だったとされる。1825年までに、カニングはブエノスアイレス、メキシコ、コロンビアを国として認め、通商条約を結んだ。1826年12月12日の下院演説で彼は、旧世界の均衡を正すために新世界を呼び出したのだと語った。

ギリシアでは、トルコからの独立を求めるギリシア独立戦争が続いていた。カニングは、ロシアが単独で介入して勢力を伸ばすことを恐れ、ロシア、フランスと組んで調停に乗り出した。

1827年4月、リヴァプール伯が病に倒れると、カニングは首相になった。だがウェリントン公爵やロバート・ピールら保守派の閣僚は、カトリック解放に賛成するカニングのもとで働くことを拒み、彼は一部のホイッグと組んで政権をつくった。7月、三国はロンドン条約を結んでトルコにギリシアの自治を認めさせることで一致した。だが無理がたたって体を壊し、8月8日、ロンドン西郊のチズウィック・ハウスで肺炎のために57歳で亡くなった。首相の在任は119日にすぎなかった。この条約に基づいて三国の艦隊がトルコ・エジプト艦隊を沈めたナヴァリノの海戦は、彼の死の2か月後のことである。

カニングは、イギリスの国益と自由主義の大義を結びつけた外交家として評価される。同時代の人々には、才気が鋭すぎて信用できない野心家とも見られた。彼の外交の流儀は、弟子のパーマストンに受け継がれた。