ホッホキルヒの戦い

1758年の夏、フリードリヒ2世（大王）は東から迫るロシア軍とツォルンドルフの戦いで戦い、相手を退かせた。軍の半分をそちらに残すと、残りを率いて7日で180キロを南へ駆け、ザクセンに入っていたオーストリア軍に向かった。相手は8万の兵を持つダウン元帥である。慎重なダウンは条件の整わない戦いを受けず、大王が何度誘っても兵を引いた。大王はダウンを「太った閣下」と呼んで軽く見ていた。

10月10日、大王はバウツェンの東9キロの村ホッホキルヒに陣を張った。パンの補給がバウツェンから届くまで、短い間だけとどまるつもりだった。ところが村の東2キロに満たない丘には、すでにオーストリア軍がいた。将校たちは危ないと口をそろえ、信頼の厚いキース元帥は「オーストリア軍がこの陣を放っておくなら、彼らは縛り首に値する」と言った。大王は「彼らが縛り首より我々を恐れていることを願おう」と答えたと伝えられる。

ウィーンの宮廷は動かないダウンを責めていた。戦わなければロシアとフランスが同盟から抜けかねない。ダウンは時間をかけて計画を練り、10月14日の夜明け前、教会の鐘が5時を打つのを合図に攻めかかった。星の無い夜と霧にまぎれ、小さな突撃隊に分かれた兵がプロイセンの砲台を奪った。多くの兵はまだ眠っていた。クロアチア兵は天幕の綱を切り、倒れた布に絡まった兵を銃剣で刺した。その通りは今も「血の小路」と呼ばれている。

大王ははじめ前哨の小競り合いだと思い、起こすのに手間取った。奪われた自軍の大砲が陣に撃ち込まれて、ようやく事態を悟った。眠らずに備えていた将軍たちが反撃を組み、キースは砲台を一度取り返したが、銃弾を受けて馬から落ち、そのまま死んだ。大王の義弟にあたるブラウンシュヴァイク公子フランツは援軍を率いて村に近づいたところで砲弾に首を飛ばされた。大王自身も馬を撃ち殺され、自分の騎兵に助け出された。教会の墓地では一個連隊が踏みとどまり、退く味方の時間を稼いだ。

10時ごろ、プロイセン軍は北西へ退いた。ツィーテンとザイトリッツが殿（しんがり）を務め、追ってくる敵を銃火で止めた。5時間で大王は率いた3万のうち9400を失った。将軍5人、大砲101門、天幕のほとんども失った。オーストリア側の損害は5千から7千ほどとみられる。知らせはマリア・テレジアの名の日の祝いのさなかにウィーンへ届き、宮廷を喜ばせた。

戦いのあと、村の教会でキースの遺体が見つかると、オーストリアのダウンとラシ将軍は二人とも泣き崩れたという。キースはロシアに仕えていたころ、ラシの父の親友だった。大王の悲しみも深かった。数日後、仲のよかった姉ヴィルヘルミーネが戦いと同じ日に死んでいたと知り、1週間ほど天幕にこもった。司書に阿片の錠剤18粒の入った小箱を見せ、帰ることのない暗い場所へ行くためのものだと語ったとも伝えられる。そばにいたイギリスの使節ミッチェルは、敗北はダウンを慎重な男と侮り、思い込みに合わない知らせを信じなかった大王自身のせいだと書いている。

それでも、この勝利は大きな実を結ばなかった。ダウンは退く敵を追わず、戦いに加わらなかったレッツォウの軍団も断たずに、もとの高台へ兵を戻して休ませた。森の多い土地で敵を追いきれなかったこともあり、大王は近くにいた別の軍団と合流して立ち直り、シュレージエンへの道をふさいだ。ホッホキルヒは大王の最大の失策の一つに数えられる。部下の忠告を退け、慎重な敵が攻めてくるはずがないと思い込んだためである。一方で、敗れた大王が軍をまとめて退き、兵の信頼を失わなかったことも、この戦いの一面として語られる。