バダホス包囲戦

1812年の初め、ウェリントン公爵（当時はウェリントン伯）はポルトガルからスペインへ攻め込む準備にかかった。北の国境の要塞シウダード・ロドリゴを1月に落とすと、軍を南へ回し、もう一つの要塞バダホスに向かった。バダホスを取らなければ、リスボンへの補給線が背後から脅かされる。英葡軍がこの町を囲むのは三度目で、前の二度は落とせずに終わっていた。

バダホスを守るのは、フィリポン将軍のもとのフランス兵約5千だった。城壁は厚く、たくさんの稜堡に守られ、まわりの土地には水を引き入れたり、地雷を埋めたりしてあった。英葡軍は約2万7千で、兵の数では5倍ほど上回っていた。3月17日に町を囲んで塹壕を掘り始めたが、1週間続いた大雨が作業を苦しめ、重い大砲を運ぶための橋も流された。

3月19日、フランス軍は1500の兵で打って出て、塹壕を掘る兵を襲った。25日の夜、ピクトン将軍の第3師団の500人が外堡ピクリナを襲って奪った。31日から攻城砲が城壁を撃ち始め、4月5日までに城壁に二つの穴が開いた。突入は穴をもう一つ開けるため1日延ばされたが、フランスのスールト元帥が救援に向かっているという知らせが入り、4月6日の夜10時に突入が命じられた。

城壁の穴の前で、フランス軍は大砲が止んでから突入までの2時間半のあいだに、まぐわや鉄菱、刃を並べた柵を据えていた。先頭を行く決死隊が近づいたところで歩哨が気づき、城壁の上はたちまち兵で埋まった。銃火に加え、手榴弾、石、導火線のついた火薬の樽、明かりにするための燃える干し草の束が落とされた。穴の前は死傷者で埋まり、後から来る兵はその上を越えて進まなければならなかった。2時間足らずのうちに、主な穴の前だけで約2千が死ぬか重傷を負った。

ウェリントンが突入をやめさせようとしたとき、別の方面から知らせが届いた。ピクトンの第3師団が梯子で城の壁を登りきったのである。ピクトン自身は梯子を登る途中で傷を負っていた。続いて第5師団がサン・ビセンテの稜堡を越え、のちのラグラン卿、フィッツロイ・サマセット少佐が真っ先に穴を登って門を押さえた。英葡軍が町の中でつながると、フィリポンは郊外の堡塁へ退き、まもなく降伏した。

4月7日の朝、城壁のまわりには死体が積み重なっていた。ウェリントンはその光景に人前で涙を流し、本国の議会を激しく罵ったと伝えられる。英葡軍の死傷は約4800（史料により4760から4924）に上り、精鋭の軽歩兵師団は戦える兵の4割ほどを失った。仲間を大勢失った兵たちは町に入ると酒蔵や家に押し入り、略奪と暴行に走った。止めようとした将校に銃を向け、何人かを殺した者もいた。秩序が戻るまで3日かかり、住民200〜300人が殺されるか傷を負ったとされる。その場にいたブレイクニー大尉は、12時間前まで規律正しかった軍が地獄の猟犬の群れのようになったと書き残している。一方で、目の前で戦友や兄弟を殺された兵の怒りを思えば避けられなかったと、兵たちをかばう歴史家もいる。

バダホスの陥落で、ウェリントンはポルトガルとスペインを結ぶ南北二つの関門を手にした。この年の7月、サラマンカの戦いでフランス軍を破り、翌年のビトリアの戦いへとつながっていく。一方で、町の略奪はイギリス軍の歴史の汚点として語り継がれている。