アヴァライルの戦い

アルメニアは4世紀のはじめ、ティリダテス3世の時代にキリスト教を国の宗教とした（アルメニアのキリスト教国教化）。しかし387年、アルメニアはローマとペルシアのあいだで分けられ（ローマとササン朝のアルメニア分割）、国土の大部分はササン朝ペルシアの側に入った。428年には、アルメニアの貴族たち自身がササン朝の王に自国の王の廃位を願い出て、王国は終わった。以後、東のアルメニアはペルシアから送られる総督（マルズバーン）が治める属領になった。

それでも初めのうちは、貴族たちはペルシアの支配を受け入れていた。キリスト教を信じ続けられるなら、という条件付きだった。風向きが変わったのは439年にヤズデギルド2世が即位してからである。王は東方で遊牧民の侵入に悩み、帝国をまとめるために各地の貴族を宮廷と官僚制に組み込もうとした。アルメニアの教会がローマや東ローマの教会と結び付いていることも、王には危うく見えた。宰相ミフル・ナルセフはアルメニアにゾロアスター教を押し付けようとし、449年には改宗を命じる勅令が出たとされる。

アルメニアの有力貴族たちは都のクテシフォンに呼び出され、改宗を迫られた。多くはいったん形のうえで従ったが、帰国するとそれを撤回した。450年、軍の最高司令官（スパラペト）を代々務めるマミコニアン家の当主ヴァルダン・マミコニアンを中心に反乱が起きた。反乱軍は各地の砦を押さえ、北方の遊牧民と手を結び、東ローマにも援軍を求めたが、皇帝は応じなかった。一方で、総督ヴァサク・シウニを中心にペルシアの側に付いた貴族も少なくなかった。

戦いは451年、当時のアルメニアの東南部、いまのイラン北西部のマークーに近いアヴァライルの野で行われた。日付は5月26日とされることが多いが、6月2日とする説もある。アルメニア軍は戦いの前に聖体を受けたと伝えられる。兵の数は史料に6万6000とあるが、職業的な軍というより、貴族とその従者に農民も加わった民衆の蜂起に近かった。ペルシア軍はその数倍とされ、戦象と精鋭の騎兵を連れていた。ヴァルダンは緒戦で押したものの、ヴァサクに従う貴族たちが戦いのさなかに離れ、最後にはヴァルダンと8人の将が戦死した。

戦場ではペルシアが勝った。しかし損害は大きく、ヤズデギルド2世はアルメニアに兵を置き続けるより、締め付けを緩めるほうを選んだ。ヴァサクは退けられて投獄され、生き残った反乱の指導者たちもペルシアへ連れて行かれたが、多くは後に許された。キリスト教を捨てさせる政策は事実上取り下げられた。30年後の481年、ヴァルダンの甥ヴァハン・マミコニアンが再び立ち上がり、484年のヌヴァルサクの和約で信仰の自由と自治を正式に認めさせた。

この戦いを伝えるのは、同じ5世紀の歴史家エリシェとガザル・パルペツィである。とくにエリシェの『ヴァルダンとアルメニア戦争の歴史』は、戦いを信仰のための殉教の物語として描き、後のアルメニア人の自己像を形作った。兵の数や日付、ヴァルダンが一度改宗に応じたかどうかについては、二人の記述が食い違う。アルメニア使徒教会はヴァルダンと戦死者たちを聖人とし、毎年、大斎（四旬節）の前の木曜日に記念している。同じ451年にはカルケドン公会議が開かれたが、アルメニアの教会は戦乱のさなかでこれに加われず、後にその決定を受け入れない道を選んだとされる。