ヴァルダン・マミコニアン

ヴァルダン・マミコニアンは387年頃、アルメニア西部のタロン地方アシュティシャトに生まれた。マミコニアン家は、アルメニア軍の最高司令官（スパラペト）を代々務める名門である。母はアルメニア教会の総主教サハクの娘だった。ヴァルダンという名は中世ペルシア語の「薔薇」に由来するとされ、のちにペルシアと戦う英雄の名がペルシア語から来ているのは、両者の近さをよく表している。

少年時代、ヴァルダンは都ヴァガルシャパトで、祖父サハクとメスロプ・マシュトツが開いた学校に学んだ。ちょうどアルメニア文字の考案が生まれたころで、彼は自分の言葉で読み書きを学んだ最初の世代の一人だった。420年にはメスロプとともにコンスタンティノープルへ行き、テオドシウス2世から東ローマ領アルメニアの将軍の称号を受けた。422年に帰国すると、今度はクテシフォンでササン朝の王バハラーム5世からスパラペトとして認められた。東西二つの大国のあいだで、アルメニアの貴族はどちらとも付き合わねばならなかった。

428年にアルメニア王国が廃され、国がササン朝ペルシアの属領になっても、ヴァルダンはスパラペトの地位を保った。442年には、ヤズデギルド2世の命でアルメニア騎兵を率い、東方で遊牧民と戦っている。だが王はやがてアルメニアに重い税を課し、449年には改宗を命じる勅令を出した。アルメニアの貴族たちはアルタシャトに集まり、「王には忠誠を尽くすが、信仰は捨てない」と答えた。王はこれを受け入れず、有力者をクテシフォンに呼び出して改宗を迫った。

帰国したヴァルダンたちは改宗を撤回し、450年に反乱を起こした。ヴァルダンが一度は国外へ逃れようとしたとも、初めから先頭に立ったとも伝えられ、史料によって描き方が違う。反乱軍は同盟の誓いを立て、砦と町を次々に押さえた。夏にはペルシア軍に大きな勝利を挙げ、北方の遊牧民とも手を結んだ。しかし東ローマへの援軍の願いは聞き入れられず、総督ヴァサク・シウニの一派はペルシアに付いた。

451年、ペルシアは戦象と精鋭の騎兵を含む大軍を送った。ヴァルダンはこれをアヴァライルの戦いで迎え撃ったが、戦いのさなかにヴァサク派が離れ、ヴァルダンは多くの貴族とともに戦死した。それでもペルシア側の損害は大きく、王は締め付けを緩めた。484年、甥のヴァハン・マミコニアンが再度の反乱の末に信仰の自由を認めさせたことで、ヴァルダンの戦いは「負けて守った戦い」として記憶されることになった。

ヴァルダンの最期を物語として残したのは、同じ5世紀の歴史家エリシェである。エリシェは戦いの前にヴァルダンが兵たちに語った言葉を記している。そのなかの「知られぬ死は死であり、知られた死は不死である」という一句は、自分の死が何のためかを知って死ぬ者は永遠に生きる、という意味で、後のアルメニア人に繰り返し引かれてきた。演説そのものはエリシェの筆によるものとみられるが、この言葉はヴァルダンの戦いの意味を一言で言い表すものとして受け止められた。いまのアルメニアでは、ヴァルダンと戦死者を記念する日は国の記念日にもなっている。

ヴァルダンの娘シュシャニクは、ペルシアの側に付いて改宗した夫から棄教を迫られ、拒み続けて475年に殺されたと伝えられる。彼女も聖人として祀られている。ヴァルダン自身はアルメニア使徒教会の聖人とされ、大斎の前の木曜日が記念日である。19世紀末から20世紀初めの文人アルシャク・チョバニアンは、アルメニア人にとってヴァルダンは歴史上もっとも愛され、もっとも神聖な人物だと書いた。世界各地のアルメニア人の教会や団体に、いまもその名が付けられている。