大仙陵古墳

大仙陵古墳は、大阪府堺市にある前方後円墳で、墳丘の長さは約486メートルと日本最大である。宮内庁は百舌鳥耳原中陵として仁徳天皇の陵に定めており、仁徳天皇陵とも呼ばれる。周りの百舌鳥古墳群・古市古墳群とあわせて、2019年に世界文化遺産に登録された。墳丘の底の面積は10万平方メートルを超え、世界でも最大級の墓である。

築かれたのは、採集された円筒埴輪や須恵器の形から、5世紀の前半から半ばと考えられている。倭の五王が中国の南朝に使いを送っていた時代にあたる。前方部を南に向け、墳丘は3段に築かれ、周りを三重の濠が囲む。濠を含めた全長は840メートル、幅は654メートルに及ぶ。後円部の直径は約249メートル、高さは約36メートルあり、前方部の幅は約307メートルある。前方部と後円部のつなぎ目の両脇には、祭りの場とみられる造り出しが張り出している。

墳丘の表面は石で覆われ、段ごとに円筒埴輪が並んでいたとみられる。江戸時代の1795年に近くの庄屋が書いた文書にも、素焼きの水瓶のようなもの（埴輪）が並び、石が多いと記されている。江戸時代には住民が墳丘に立ち入ることができたのである。いちばん外側の濠は元禄年間に畑に変えられていたが、明治時代に掘り直された。

内部はほとんど分かっていない。陵墓として宮内庁が管理し、研究者の立ち入りは明治維新の直前から今日まで、ごく例外的にしか認められていないからである。江戸時代中期の書物には、後円部に長持形の石棺がのぞいていて、すでに盗掘を受けていたことが記されている。1872年（明治5年）には風雨で前方部の斜面が崩れ、竪穴式の石室と長持形石棺が現れた。このとき金銅で飾られた甲冑やガラスの器、20本ほどの鉄刀などが見つかり、その絵図が残されている。石棺は開けられないまま埋め戻された。

大仙陵古墳の周りには、陪塚と呼ばれる小さな古墳がいくつも寄り添っている。宮内庁が陪塚として管理するものは12基あり、円墳や方墳、帆立貝の形をした古墳などがある。近親者や従者を葬ったものと考えられているが、規模の大きなものには別の古墳とみるべきものも含まれる。百舌鳥の地には、かつて100基を超える古墳があったとされるが、戦後の開発で多くが失われた。2019年に世界遺産となった百舌鳥・古市古墳群は、残った古墳のうち49基で構成されている。

アメリカのボストン美術館には、この古墳から出たとされる銅鏡や環頭大刀がある。明治の終わりには美術館にあったもので、岡倉天心が京都で買い入れた可能性が高いとされる。ただし年代は6世紀前半ごろとみられ、古墳の築造とずれがあるため、本当にこの古墳から出たのかは確かではない。

被葬者が仁徳天皇であるかには疑問が多い。『古事記』『日本書紀』によれば百舌鳥には仁徳・履中・反正の三天皇の陵がある。ところが考古学では、履中陵とされる古墳が最も古く、仁徳陵とされるこの古墳がそれに続くとみられており、記紀の親子の順と食い違う。そのため、教科書や研究者は地名をとって「大仙陵古墳」「大山古墳」と呼ぶことが多い。

日本の巨大古墳は、3世紀の箸墓古墳から始まり、5世紀に頂点を迎える。墳丘の長さで2位の誉田御廟山古墳（応神天皇陵とされる）も、同じころ古市に築かれた。大阪湾に面した台地に巨大な墓を並べたことに、海を行き来する人々に王権の力を見せつける意図を読む研究者もいる。埼玉の稲荷山古墳は、この古墳をおよそ4分の1に縮めた形をしており、各地の豪族が大王の墓の形をまねたことがうかがえる（稲荷山古墳出土鉄剣）。6世紀に入ると前方後円墳は小さくなり、磐井の乱のころを経て、7世紀にはやがて造られなくなる。