アラブのエジプト征服

エジプトは古代から地中海世界の穀倉だった。ナイル川の水が育てる小麦は、ローマの、のちにはコンスタンティノープルの市民の食卓を支えてきた。前30年にローマの属州となって以来、エジプトはおよそ670年にわたってローマとその後を継いだ東ローマ帝国のものだった。だが7世紀のはじめ、その支配は揺らいでいた。618年からはササン朝ペルシアがエジプトを占領し、皇帝ヘラクレイオスがペルシアに勝ってこの地を取り戻したのは629年のことである。しかも住民の大部分を占めるキリスト教徒は、キリストの本性をめぐって帝国の公式の教会と対立していた。彼らは自分たちの総主教ベニヤミン1世を慕い、皇帝が送り込んだ総主教キュロスに迫害されていた。

636年のヤルムークの戦いでシリアを失ったあと、東ローマは次にどこを攻められるかを恐れていた。かつて商人としてエジプトを訪れたことのある将軍アムル・イブン・アル＝アースは、カリフのウマル・イブン・アル＝ハッターブに、エジプトは最も豊かで最も守りの弱い土地だと説いた。伝承では、ウマルは一度は許したものの迷い、引き返すよう命じる手紙を送った。アムルは手紙を携えた使いが追いついたと知ると、国境を越えるまで封を開かず、すでにエジプトに入ったと確かめてから読んだという。この話が後世の脚色かどうかは分からない。

639年12月、アムルは約4000人の兵を率いてシナイ半島の北を進み、エジプトの東の玄関口ペルシオンを1か月ほどの包囲で落とした。ナイル川のデルタの付け根まで進んだアラブ軍は、640年の春から、ナイル東岸にある東ローマの要塞バビロンを囲んだ。厚い城壁を持つこの要塞はアラブ軍の手に余り、アムルは援軍を求めた。ウマルが送った援軍には古参の教友ズバイル・イブン・アル＝アウワームも加わり、全体で1万2000人ほどになったとされる。640年7月ごろ、アラブ軍は近くのヘリオポリスで東ローマ軍を破った。

バビロン要塞の中では、降伏して貢ぎを納めるか、戦い続けるかで意見が割れた。そのさなかの641年2月にヘラクレイオスが死に、帝位をめぐる争いのためにコンスタンティノープルからの援軍は望めなくなった。要塞は641年4月に開城した。アラブ軍はナイル川を下ってデルタを抜け、地中海岸の都アレクサンドリアに迫った。

アレクサンドリアは城壁が堅く、海からの補給も受けられたが、キュロスは戦い続けても勝ち目はないと考えた。641年11月、彼はアムルと条約を結んだ。東ローマ軍は11か月のうちに町を去り、残る住民は人頭税（ジズヤ）を納めれば身の安全と信仰を保障される。642年9月、最後の東ローマ兵が船で去り、アラブ軍がアレクサンドリアに入った。

アムルはアレクサンドリアを都にせず、バビロン要塞のそばに新しい軍営の町フスタートを開いて、ここに最初のモスクを建てた。海から攻められやすい港町より、アラビアやメディナと陸で結ばれた場所を選んだのである。フスタートはのちに、ファーティマ朝の成立の後に築かれたカイロにのみ込まれ、今のカイロの旧市街の一部となった。アムルはまた、ナイル川と紅海を結ぶ古い運河を掘り直し、エジプトの穀物をアラビアへ送った。

東ローマはエジプトをあきらめなかった。645年の暮れ、皇帝コンスタンス2世は約300隻の艦隊を送り、将軍マヌエルがアレクサンドリアを一時取り戻した。だが翌646年、呼び戻されたアムルがニキウの近くでこれを破り、町を再び落とした。この後、東ローマがエジプトを取り戻すことはなかった。

アラブの将軍がアレクサンドリアの図書館の本を浴場の燃料にしたという話は広く知られているが、この話が初めて現れるのは征服から500年以上後の書物で、今では後世の作り話とみなされている（アレクサンドリアの図書館）。征服の後もエジプトの住民の多くは長くキリスト教徒のままで、アラビア語とイスラームが広まるまでには何世紀もかかった。それでもこの征服は、千年近く続いたギリシア・ローマの支配を終わらせ、エジプトを後のイスラーム世界の中心の一つに変える始まりとなった。