ヴェルディ『アイーダ』の初演

1871年12月24日、カイロの副王（ヘディーヴ）の歌劇場で、ジュゼッペ・ヴェルディの新作オペラ『アイーダ』が初めて上演された。舞台は古代エジプト。囚われの身のエチオピアの王女アイーダと、エジプト軍の若い将軍ラダメス、彼を愛するエジプトの王女アムネリスの三人が、祖国と恋の板挟みで破滅していく悲劇である。

注文したのは、エジプトの副王イスマーイール・パシャだった。彼はエジプトを近代化し、カイロをオスマンのパリ改造にならったヨーロッパ風の都に造り替えようとしていた。1869年11月にはスエズ運河の開通が開かれ、その祝いに合わせて、木造で約850席の歌劇場が建てられた。11月1日のこけら落としにはヴェルディの旧作『リゴレット』が上演された。イスマーイールはさらに、運河の開通を祝う新作をヴェルディに頼んだが、ヴェルディは断った。

話を動かしたのは、フランスのエジプト学者オーギュスト・マリエットだった。シャンポリオンが神聖文字を解読して半世紀、古代エジプトはヨーロッパで大きな関心を集めていた。マリエットは古代エジプトを舞台にした筋書きを書き、パリの劇場支配人デュ・ロクルを通じてヴェルディに届けた。ヴェルディは筋に心を動かされ、15万フランという破格の報酬で引き受けた。イタリア語の台本は詩人ギスランツォーニが韻文に仕立て、ヴェルディ自身も言葉の一つ一つに注文を付けた。

マリエットは1850年にサッカラでセラペウム（聖牛の地下墓所）を掘り当てて名を上げ、副王に仕えてエジプトの古代遺物を管理する役所と、カイロのブーラークに博物館を作った人物である。遺物が国外へ持ち出されるのを抑えようとした彼にとって、古代エジプトを題材にしたオペラは、その栄光を世界に示す舞台でもあった。

ところが1870年7月に普仏戦争が始まる。マリエットの考証で作らせた舞台装置と衣装は、パリの劇場の画家たちのもとにあり、9月から始まったパリ包囲で街の外へ出せなくなった。初演は1年あまり延び、包囲が解けたあとにようやくカイロへ運ばれた。マリエットは衣装や小道具をデザインし、装置の制作にも目を配った。

初演はイタリアのコントラバス奏者で作曲家のボッテジーニが指揮し、大成功を収めた。だがヴェルディはカイロへ行かなかった。客席を埋めたのが招待された高官や政治家、批評家ばかりで、一般の客がいないことにも不満だった。彼が本当の初演と考えたのは、自ら稽古のすべてに立ち会った1872年2月8日のミラノ・スカラ座での上演である。アイーダはこの役を当て書きされたソプラノ、テレーザ・シュトルツが歌った。

第2幕の凱旋の場面では、勝利したラダメスの軍が王の前を行進し、長いまっすぐなトランペットが高らかに鳴る。この旋律はオペラを離れても広く知られ、競技場の応援にまで使われるようになった。終幕でラダメスは祖国を裏切った罪で神殿の地下に生き埋めにされ、そこに忍び込んでいたアイーダとともに静かに息絶える。大がかりな見せ場と、二人だけの静かな死の場面との対比がこの作品の骨格である。

『アイーダ』はたちまちイタリア各地の歌劇場で上演され、1873年にはブエノスアイレスとニューヨーク、1876年にはパリとロンドンへ広がった。1913年には、ヴェルディ生誕100年を記念してヴェローナの古代ローマの円形闘技場で上演され、これが今も続く野外オペラ祭の始まりになった。初演の舞台となったカイロの歌劇場は1971年10月28日に焼失した。若い日のヴェルディ『ナブッコ』で名を上げたヴェルディは、この作品で大オペラの頂点を極め、のちにシェイクスピアに基づく『オテロ』と『ファルスタッフ』へ進むことになる。