ウィリアム・スワード

1801年5月16日、ウィリアム・ヘンリー・スワードはニューヨーク州オレンジ郡の小村フロリダに生まれた。父は裕福な地主で、奴隷も持っていた。ニューヨーク州で奴隷制が完全になくなるのは1827年のことである。15歳でスケネクタディのユニオン大学に入り、在学中に父と金のことで言い争って南部のジョージアへ出奔し、学校で教えたこともある。そこで目にした奴隷の扱いは、のちの彼の考えに影を落とした。家族に説得されて戻り、大学を卒業して法律を学んだ。

20代の初めに中部ニューヨークの町オーバーンで弁護士を開き、ここが生涯の本拠になった。反メイソン党から州上院議員に選ばれ、のちホイッグ党に移って1838年に州知事に当選し、2期4年を務めた。知事として、逃亡奴隷にも陪審の裁判を受ける権利を保障する法などに署名した。政界の黒幕で新聞の主筆でもあったサーロウ・ウィードとの二人三脚は、終生続いた。

1849年、州議会に選ばれて連邦上院議員になった。翌年の（1850年の妥協）をめぐる論戦では、奴隷制の拡大に反対して「憲法よりも高い法がある」と述べ、南部の怒りを買った。1858年には、奴隷制と自由な労働という二つの体制の対立を「抑えがたい衝突」と呼んだ。カンザス・ネブラスカ法への反発から生まれた共和党に加わり、党でいちばん名の知られた政治家になった。

1860年5月、シカゴの共和党大会を迎えたとき、スワードは大統領候補の本命とみられていた。第1回投票では173.5票で首位に立ったが、過激に見えること、ウィードの評判、移民やカトリックへの寛容さが嫌われ、第3回投票でエイブラハム・リンカーンに逆転された。深く落胆したが、中西部を5週間遊説してリンカーンを助け、当選したリンカーンは彼を国務長官に任じた。

就任直後には、外国と事を構えて国内をまとめようという覚書を大統領に送るなど危うい面も見せた。だが南北戦争が始まると、外交ではイギリスとフランスが南部連合を承認するのを防ぐことに全力を注いだ。英仏が手を出せば南部の独立はほぼ確実になるからである。1861年11月、北軍の艦がイギリスの郵便船トレント号を止め、乗っていた南部連合の使節2人を連れ去ると、英国は激しく抗議して戦争の構えを見せた。スワードは使節を引き渡して危機を収め、引き換えに英国から戦争の口実を奪った。（奴隷解放宣言）で英国の世論が北部に傾いたことも、その助けになった。

1865年4月14日の夜、ジョン・ウィルクス・ブースの仲間ルイス・パウエルが、馬車の事故で寝込んでいたスワードの家に薬を届けると偽って押し入った。止めた息子フレデリックを銃で殴り倒し、寝台のスワードの顔と首を刃物で何度も刺した。付き添いの兵士らが組み付いて追い払い、スワードは一命をとりとめた。同じ夜、大統領は劇場で撃たれていた（リンカーン暗殺）。妻フランシスは衝撃から立ち直れず、その年の6月に亡くなった。

傷が癒えるとアンドリュー・ジョンソンの政権でも国務長官にとどまった。1867年、ロシア公使ステクルと交渉し、720万ドルでロシア領アメリカを買い取る条約をまとめた（アラスカ買収）。「スワードの冷蔵庫」とからかう声もあったが、上院は条約を承認した。翌1868年には国務長官として合衆国憲法修正第14条の成立を布告し、アンドリュー・ジョンソンの弾劾では大統領の弁護のための資金集めを助けた。

1869年に退任すると、開通したばかりの大陸横断鉄道で西へ向かい、自分が買ったアラスカのシトカまで足を延ばした。1870年からは世界一周の旅に出て、日本と中国にも立ち寄り、1871年10月にオーバーンへ戻った。1872年10月10日、自宅で息を引き取った。最期に言い残すことを問われ、「互いに愛し合いなさい」と答えたと伝えられる。大統領にはなれなかったが、内戦の時代の合衆国を外交で守り、太平洋へ伸びる国の形を描いた政治家として評価されている。