小栗忠順

文政10年（1827年）、小栗忠順は禄高2500石の旗本小栗忠高の子として、江戸駿河台の屋敷に生まれた。通称は又一で、のちに上野介を名乗る。幼いころは手のつけられない悪童と見られたが、長じて文武に秀で、儒学を安積艮斎に、剣術を島田虎之助らに、砲術や兵学も別の師に学んだ。14歳のころ、年長の知人から開国論を聞かされて影響を受けたという。

嘉永6年（1853年）にペリーが浦賀に来ると、異国船の警備に当たった。古い船しか持たない幕府では対等な交渉ができないと痛感し、造船所を持つべきだという考えを抱いたとされる。安政2年（1855年）に父が亡くなって家を継いだ。

安政7年（1860年）、日米修好通商条約の批准書を交換するため、幕府はアメリカへ使節を送った（万延元年遣米使節）。小栗は目付として、正使の新見正興とともに米艦ポーハタン号に乗った。若い小栗の抜擢は井伊直弼の意向だったと伝えられる。落ち着いた物腰から、アメリカの新聞にはしばしば代表と取り違えられて書かれた。ワシントンではジェームズ・ブキャナン大統領に会い、海軍工廠を見学して技術の差に驚き、記念にねじを持ち帰ったという。使節には、日米の通貨の交換比率を正す交渉という隠れた役目もあった。小栗はフィラデルフィアの造幣局で小判と一分銀を分析させて日本の主張を説いたが、条約の取り決めを改めさせるには至らなかった。一行は大西洋を回って地球を一周し、その年の秋に帰国した。

帰国後は外国奉行となった。文久元年（1861年）、ロシアの軍艦が対馬に居座る事件が起きると、現地に出向いて艦長と交渉したが、幕府の対応に限界を感じて職を辞した。その後、勘定奉行、町奉行、歩兵奉行、軍艦奉行などを次々に務めた。率直な物言いのために何度も職を退いたが、そのたびに才を惜しまれて呼び戻された。

小栗の名を残したのは横須賀の製鉄所である。艦船を外国から買うだけでは、修理も造船もできない。小栗はフランス公使ロッシュとのつながりをつくり、慶応元年（1865年）、フランスの技師ヴェルニーを首長に招いて、横須賀で製鉄所の建設を始めた。巨額の費用に幕府の中の反対は強かった。そのとき、たとえ幕府が倒れても、土蔵付きの売り家として残せれば名誉だと語ったと伝えられる。工場では月給制や洋式の簿記、技術者の学校など、新しい働き方も持ち込まれた。製鉄所の建設に合わせて、横浜にフランス語の伝習所も開いた。日本で初めての本格的なホテルとされる築地ホテル館も、小栗の発案で建てられた。陸軍にもフランスの軍事顧問団を招き、兵器や火薬の国産化を進め、大坂の商人に出資させて兵庫商社をつくった。

慶応3年（1867年）、将軍徳川慶喜が大政奉還を行い、翌年1月に鳥羽・伏見の戦いで幕府軍が敗れた。江戸城の評定で、小栗は徹底抗戦を説いた。箱根を下りてくる新政府軍を陸で迎え撃ち、同時に艦隊を駿河湾に入れて後続を砲撃するという案だった。慶喜はこれを退け、恭順を説く勝海舟の側を取り、小栗を罷免した。

小栗は知行地の上野国群馬郡権田村（いまの群馬県高崎市）に引きこもり、寺に住んで水路を整えるなど静かに暮らした。だが武器を蓄えているとの噂が立ち、慶応4年閏4月4日、新政府の東山道軍の命を受けた兵に捕らえられた。2日後の閏4月6日、取り調べもないまま烏川の河原で家臣3人とともに斬首された。42歳だった。妻たちは会津へ逃れ、妻は会津で娘を産んだ。

横須賀の製鉄所は明治政府に引き継がれ、のちの横須賀海軍工廠になった。大隈重信は、明治政府の近代化の多くは小栗の構想をなぞったものだと語った。日露戦争の後、東郷平八郎は小栗の遺族を招き、日本海海戦に勝てたのは小栗が製鉄所を築いたおかげが大きいと礼を述べたという。明治政府の歴史観のもとで長く逆賊とされたが、いまは近代日本を準備した一人として見直されている。