ジェラルド・フォード

ジェラルド・フォードは1913年7月14日、ネブラスカ州オマハに生まれた。生まれたときの名はレスリー・リンチ・キング・ジュニアという。父の暴力から逃れるため、母は生まれて間もない彼を連れて家を出て、ミシガン州グランドラピッズに移った。母は塗料の商売をするジェラルド・フォードと再婚し、彼は養父の名で呼ばれるようになり、のちに正式に改名した。

ミシガン大学ではアメリカン・フットボールのセンターとして活躍し、プロのチームからも誘われたが、イェール大学の法科大学院へ進んだ。真珠湾攻撃（真珠湾攻撃）の後で海軍に入り、軽空母モントレーに乗って太平洋の戦いに加わった。1944年12月には艦隊を襲った台風のなかで、あやうく甲板から海へ落ちかけた。

1948年、グランドラピッズの選挙区から下院議員に当選し、以後25年近く議席を守った。1963年11月、ケネディの暗殺（ケネディ暗殺）を調べるウォーレン委員会の委員に選ばれた。1965年からは共和党の下院院内総務を務め、温厚で誠実な人柄で、党派を超えて信頼された。

1973年10月、副大統領スピロ・アグニューが汚職の追及を受けて辞任すると、リチャード・ニクソンは後任にフォードを指名し、12月6日に議会の承認を得た。宣誓のあと、自分はリンカーンではなくフォードだと述べ、高級車と大衆車の名にかけて飾らない人柄を印象づけた。副大統領が欠けたときの手続きを定めた憲法修正第25条による、初めての任命だった。それから1年もたたない1974年8月9日、ウォーターゲート事件（ウォーターゲート事件）でニクソンが辞任し、フォードが大統領になった。選挙で大統領にも副大統領にも選ばれずに大統領となったのは、彼ただ一人である。就任の日、彼は、われわれの長い国家的な悪夢は終わった、と述べた。

1か月後の9月8日、フォードはニクソンに対し、在任中のあらゆる罪について全面的で無条件の恩赦を与えた。国を長い裁判の混乱から解き放つためだと説明したが、裏取引を疑う声が上がり、支持率は急落した。その数日後には、ベトナム戦争の徴兵を逃れた人々に、公共の奉仕と引き換えに罪を許す制度を設けた。副大統領には元ニューヨーク州知事ネルソン・ロックフェラーを選んだ。11月には、在職中の大統領として初めて日本を訪れた。物価の上昇に対しては、インフレをいま打ち負かそうと書いたバッジを配って国民に節約を呼びかけたが、効き目は乏しかった。1975年4月、議会が南ベトナムへの追加の援助を認めないまま、サイゴンが陥落した（サイゴン陥落）。5月には、カンボジアのクメール・ルージュに拿捕された商船マヤゲス号の乗組員を取り戻すため、兵を送った。8月にはヘルシンキで全欧安全保障協力会議の最終文書（ヘルシンキ宣言）に署名した。同じ年の9月には、二度にわたって女性に銃を向けられたが、いずれも無事だった。

1976年の選挙では、党の指名をロナルド・レーガンと争って辛くも勝ったが、本選でジミー・カーターに敗れた。テレビ討論でソ連は東ヨーロッパを支配していないと口を滑らせたことも、痛手になったとされる。妻ベティは乳がんの手術を公表し、のちに自らのアルコールと薬の依存を打ち明けて治療の施設をつくり、多くの人を励ました。

2006年12月26日、カリフォルニア州ランチョ・ミラージュの自宅で93歳で死んだ。ニクソンへの恩赦は長く批判の的だったが、2001年、ケネディ大統領図書館は、国の傷を癒やすための勇気ある決断だったとして、彼に「勇気ある人々賞」を贈った。賞を渡したエドワード・ケネディ上院議員は、自分もかつては恩赦に反対していたと述べている。歴史家の評価は平均を下回ることが多いが、混乱の時期に政府への信頼をつなぎとめた人として思い出されている。