ジョルジュ・クレマンソー

ジョルジュ・クレマンソーは1841年、フランス西部ヴァンデ県の村ムイユロン＝アン＝パレドで生まれた。ヴァンデはフランス革命のとき王党派の反乱が起きた土地柄だったが、父バンジャマンは共和派の活動家で、第二帝政のもとで逮捕されたこともある無神論者だった。母はユグノー（プロテスタント）の家系である。父の影響で、クレマンソーは生涯、共和主義と、カトリック教会の政治への関わりを嫌う考えを持ち続けた。

ナントの高等中学を出たのちパリで医学を学び、1865年に医学博士となった。学生のころからナポレオン3世の帝政を攻撃する文章を書いていた彼は、同じ年にアメリカへ渡り、1869年までニューヨークを中心に暮らした。南北戦争の直後の再建期のアメリカについてパリの新聞に記事を送り、女学校でフランス語や乗馬を教えた。1869年にはその教え子のメアリー・プラマーと結婚している（のちに離婚した）。

1870年、普仏戦争で帝政が倒れると帰国し、パリ18区、モンマルトルの区長となった。翌年のパリ・コミューンでは、コミューンと政府のあいだを取り持とうとして、どちらからも疑われた。やがて下院議員となり、急進派の論客として頭角を現した。演説と論争で次々に内閣を追い込んだことから「倒閣屋」と恐れられた。1892年に明るみに出たパナマ運河会社の汚職事件（パナマ事件）では、関わった実業家との付き合いを攻撃され、翌年の選挙で落選した。

議席を失ったクレマンソーは新聞人として戦った。ドレフュス事件では、ユダヤ人将校ドレフュスの無実を訴える側に立ち、1898年1月13日、自らが主筆を務める新聞『オーロール』の第一面に、エミール・ゾラの大統領あての公開状を載せた。「われ弾劾す」という見出しを付けたのはクレマンソーだとされる。

1902年に上院議員となり、1906年に初めて首相になった。フランスの政教分離法の施行をめぐる混乱が続き、各地でストライキが広がっていた時期である。クレマンソーは自らを「フランス第一の警官」と称し、軍を出してストライキを抑え込んだ。この強硬さで労働運動からは憎まれ、社会主義者のジョレスとは議会で激しく論じ合った。内閣は1909年に倒れた。

第一次世界大戦が始まると、クレマンソーは新聞で政府の戦い方の甘さを責め続けた。1917年、フランス軍では反乱が起き、ロシアは革命で戦争から抜けかけ、イタリアも大敗していた。この年の11月、76歳のクレマンソーは首相兼陸相に任じられた。翌年3月の議会では、内政でも外交でも自分がするのは戦争だけだと言い切った。和平を探る政治家を反逆の疑いで逮捕させ、前線の塹壕へたびたび足を運んで兵士を励ました。1918年春のドイツの大攻勢のときには、フォッシュを連合軍の総司令官に推した。11月の休戦（第一次世界大戦の休戦協定）ののち、人びとは彼を「勝利の父」と呼んだ。「虎」というあだ名は、それより前から付いていた。

1919年のパリ講和会議では議長を務め、ウッドロウ・ウィルソン、イギリスのロイド・ジョージと渡り合った。ドイツの再びの侵攻を防ぐことが何よりの目標で、ライン川左岸の15年の占領や、重い賠償を勝ち取った（ヴェルサイユ条約）。会議のさなかの2月19日、無政府主義者に車を撃たれ、背中から入った弾は肺の近くにとどまり、死ぬまで取り出されなかった。7発のうち6発も外す男がいるとは、と冗談にしたという。それでもフォッシュらは条約が甘すぎると考え、フォッシュは「これは平和ではない。20年の休戦だ」と言った。

1920年1月、クレマンソーは大統領に推されたが、共和派議員の予備投票でデシャネルに408票対389票で敗れ、本選に出ることを拒んで政界を退いた。その後はエジプトやアジアを旅し、アメリカで講演し、ギリシアの雄弁家デモステネスと、親友の画家モネについての本を書いた。白内障に悩むモネに手術を勧め、睡蓮の大作を国に寄贈する約束を果たすよう励まし続けたのもクレマンソーである。日本の美術を好み、香合を3000点ほど集めた。

最晩年には、フォッシュの回想録が自分を批判したことに応えて回想録を書いたが、下書きを終えたところで1929年11月24日に88歳で死んだ。遺体は故郷ヴァンデの父の墓の隣に、飾りのない墓に葬られた。容赦のない論客であり、戦争を勝ち切った指導者であり、同時にドイツへの厳しい講和が次の戦争の種をまいたと批判される人物でもある。