スパルタクス団蜂起

1918年11月、キール軍港の水兵反乱をきっかけに革命の波がドイツ全土に広がった。11月9日、皇帝ヴィルヘルム2世の退位が発表され、ベルリンでは共和国が宣言された。この日の午後、社会民主党のシャイデマンが議事堂の窓から共和国を宣言し、その数時間後、リープクネヒトも王宮のバルコニーから「自由な社会主義共和国」を宣言した。二つの宣言は、革命の行き先をめぐる対立をそのまま映していた。政権を握ったのは、多数派社会民主党のエーベルトと、より左寄りの独立社会民主党がそれぞれ3人ずつを出した「人民代表委員会」だった。

だが革命の行き先をめぐって、両者の考えは大きく違った。エーベルトら多数派は、早く選挙で国民議会を開き、議会制の共和国を作ろうとした。秩序を保つため、エーベルトは革命の翌日、陸軍の首脳グレーナーと密かに手を結び、軍を味方につけた。これに対して独立社会民主党の一部や、大工場の労働者の代表たち、そしてローザ・ルクセンブルクとカール・リープクネヒトの率いるスパルタクス団は、ロシアのように労働者と兵士の評議会（レーテ）が権力を握る共和国を求めた。

12月のクリスマスのころ、給料の未払いをめぐって、政府を守るはずの水兵の部隊が騒ぎを起こした。エーベルトは軍を呼んで鎮めさせ、双方に死者が出た。これに抗議して独立社会民主党の3人は政府を去った。12月30日から1919年1月1日にかけて、スパルタクス団を中心にドイツ共産党が結成された。

直接の引き金は、ベルリンの警視総監で独立社会民主党のアイヒホルンの解任だった。1月5日、解任に抗議するデモには呼びかけた側の予想を大きく上回る人が集まり、デモとストライキに加わった人は10万人に及んだという。武装した一団は、社会民主党の機関紙『フォアヴェルツ』の社屋をはじめ、新聞社の建物を次々に占拠した。その夜、指導者たちは政府の打倒を呼びかけることを決めた。リープクネヒトはこれに加わったが、ルクセンブルクは時期尚早だと見ていた。蜂起は「スパルタクス団」の名で呼ばれるが、実際には共産党が計画して率いたものではなく、指導部の足並みもそろっていなかった。

政府は社会民主党のノスケに鎮圧を任せた。ノスケは「だれかが猟犬の役を引き受けねばならない」と言って引き受けたという。正規軍に加え、復員した将兵を集めた右翼的な義勇軍（フライコール）が投入された。1月11日、軍は大砲と機関銃でフォアヴェルツ社屋を攻め、降伏の交渉に出てきた占拠者の一部をその場で射殺した。12日までに蜂起は鎮められた。死者は150人から200人ほどで、多くは蜂起の側だった。

1月15日の夜、身を隠していたルクセンブルクとリープクネヒトは見つかり、義勇軍の司令部が置かれたホテルに連行された。取り調べのあと二人は別々に連れ出され、殺された。リープクネヒトは「逃げようとした」として撃たれ、ルクセンブルクは頭を撃たれて運河に投げ込まれた。社会民主党の政府が少なくとも黙認していたと見る歴史家が多い。殺害に関わった兵士たちを裁いた軍法会議の判決は軽く、多くは罪に問われなかった。蜂起の後も、1919年3月のベルリン、4月のミュンヘンと左派の蜂起は続き、いずれも義勇軍によって血のうちに鎮められた。

蜂起が鎮められたことで、1月19日の国民議会選挙は予定どおり行われ、議会は2月にヴァイマルに集まって新しい憲法を作った（ヴァイマル憲法）。しかし、社会民主党が右翼の義勇軍を使って左翼を押さえ込んだことは、労働者の陣営に深い溝を残した。共産党は社会民主党を裏切り者と呼び続け、両者の対立はナチスの台頭を前にしても埋まらなかった（ナチスの政権掌握）。義勇軍の中からは、のちにナチスに加わる者も少なくなかった。