アレクサンドル3世

アレクサンドル3世は1845年3月10日、ペテルブルクの冬宮で、のちの皇帝アレクサンドル2世の次男として生まれた。祖父ニコライ1世の治世である。帝位を継ぐのは兄のニコライと決まっていたため、受けた教育は普通の大公と変わらず、語学と軍事教練が中心だった。ところが1865年、兄が若くして病死し、20歳で突然皇太子になった。兄の死に深く打ちのめされた彼は、のちに「あれほど私の人生に影響を与えた者はいない」と書いている。

皇太子になってから法学と統治を学んだ相手は、モスクワ大学の民法学者ポベドノスツェフだった。正教への熱意こそがロシアの愛国心の要だという師の考えは、そのまま彼の信条になった。1866年には兄の婚約者だったデンマーク王女ダウマー（正教に改宗してマリア・フョードロヴナ）と結婚した。最初は乗り気でなかったが、結婚は生涯円満で、ピョートル1世以来の皇帝としては珍しく愛人を持たなかった。1885年に妃への復活祭の贈り物として宝石細工師ファベルジェに卵形の工芸品を作らせたのが、名高いインペリアル・イースター・エッグの始まりである。子どもたちには甘く、家庭教師に「陶磁器の人形はいらない。健康なロシアの子どもがほしい」と言ったという。夏には妃の実家デンマークの王家の集まりにたびたび出かけ、国内では考えられない、警護の薄いくつろいだ休暇を楽しんだ。

父との仲は良くなかった。父が普仏戦争でプロイセンに肩入れしたことに反発し、父が皇后の死の直後に愛人と再婚したことには激しく怒った。1877年からの露土戦争ではブルガリアの戦線で部隊を率い、戦後のベルリン会議（1878年）でビスマルクがロシアの利益を守らなかったことを、ドイツへの不信として深く心に刻んだ。

1881年3月13日、父は「人民の意志」派の爆弾で殺された。即位した彼は、父が暗殺の当日に署名していた諮問機関の構想を公表前に取り下げ、専制を制限しないと宣言した。そこから「反改革」が始まる。農奴解放令以来の地方自治機関ゼムストヴォの権限を削り、農村には政府が任命する地方長官を置いた。帝国の言語と宗教を一つにそろえるロシア化を進め、ポーランドやバルト地方、フィンランドの学校でロシア語を強いた。1882年の臨時規則（いわゆる五月法）はユダヤ人の居住と職業を締めつけ、各地でポグロムが起き、多くのユダヤ人が西欧やアメリカへ移った。1887年には彼の暗殺を企てた学生5人が絞首刑になった。その一人がレーニンの兄アレクサンドル・ウリヤノフである。

暗殺を恐れた彼は、冬宮ではなく首都の南約30キロのガッチナ宮殿に住み、堀と見張り塔に囲まれて暮らした。1888年10月、皇帝一家の乗る列車がボルキで脱線し、食堂車の屋根が崩れ落ちた。巨体の皇帝が屋根を肩で支え、そのあいだに子どもたちが外へ逃げたと伝えられる。のちの腎臓病はこのときの打撃がきっかけだとも言われる。

外交では一度も大きな戦争をせず、「平和をつくる皇帝」と呼ばれた。ドイツとの決裂は避けて1887年に再保障条約を結んだが、1890年にヴィルヘルム2世がビスマルクを退け、条約の更新を断ると、共和政のフランスに接近した。ブルガリアの政局がロシアの意に反して動いたときも武力で介入する案を退け、中央アジアでは1885年のパンジデ事件でアフガニスタンをめぐってイギリスと緊張したが、戦争には踏み込まなかった。1890年代初めに固まった露仏同盟は、のちにイギリスを加えて三国協商となり、第一次世界大戦の陣営を形づくる。内政では保護関税で産業を守り、鉄道官僚あがりのセルゲイ・ウィッテを財務相に抜擢した。1891年には、のちのシベリア鉄道の開通へつながる大工事も始まっている。一方、1891年から翌年の飢饉とコレラでは37万5千人から50万人が死に、レフ・トルストイらが救援に奔走した。

1894年、腎炎が悪化し、療養先のクリミア半島リヴァディアで11月1日に49歳で死んだ。跡を継いだ長男ニコライ2世について、生前の彼は「まるで子どもだ」と案じていた。13年間の治世は、国内の平穏と工業の伸びをもたらしたと評価される一方、改革を止めて不満を地下に押し込め、帝国の最後の危機を準備したとも見られている。