セルゲイ・ウィッテ

セルゲイ・ウィッテは1849年6月29日、カフカスのティフリス（現ジョージアのトビリシ）で生まれた。父はバルト・ドイツ系のルター派の家の出で、結婚に際して正教に改宗した官吏だった。母方の祖父はサラトフ県知事を務めた高官で、祖母は名門ドルゴルーキー家の公女。のちに神智学で知られるブラヴァツキー夫人はいとこにあたる。オデッサのノヴォロシースク大学で数学と物理を学び、1870年に首席で卒業した。

学者になる道もあったが、彼が選んだのは鉄道だった。切符売り場の係から始めて実務を一つずつ覚え、1877年からの露土戦争では、オデッサの鉄道で前線へ向かう輸送のすべてを取り仕切った。鉄道の遅れを解消するために二交代制の運行を考え出し、1883年には貨物運賃の原理を論じた論文を発表している。そのころ彼は、皇帝の列車が速さを出すために貨物用の機関車を2台つないで走っていることの危険を警告し、側近と衝突した。1888年10月、皇帝アレクサンドル3世の列車がボルキで脱線すると、警告が正しかったことが知れわたり、彼は国有鉄道の局長に抜擢された。

1892年、交通相を経て財務相に就き、11年間その座にあった。同じ1892年、劇場で知り合った人妻マチルダ・リサネヴィチに離婚を勧めて結婚した。離婚歴があり、ユダヤ教から改宗した女性との結婚は上流社会の醜聞となり、多くの人脈を失ったが、皇帝は彼をかばった。彼の狙いは、農業国ロシアを工業国に変えることだった。保護関税で国内の産業を守り、酒の販売を国の専売にして財源を固め、1897年には通貨ルーブルを金本位制に移して外国の資本を呼び込んだ。鉄道の多くを国の管理に置き、シベリア鉄道の建設を急がせた。1896年には清の李鴻章と密約を結び、満洲を横切って近道をする東清鉄道の敷設権を得た。

ただし、満洲と朝鮮での強引な進出には反対だった。三国干渉のあとロシアが旅順と大連を租借することにも、朝鮮への進出にも異を唱え、1903年、皇帝ニコライ2世によって財務相を外され、実権の無い大臣委員会議長に回された。

翌年、日露戦争が始まり、ロシアは敗れ続けた。1905年、彼は全権としてアメリカのポーツマスに赴き、日本の小村寿太郎と向き合った。仲介したセオドア・ローズヴェルトの前で、彼は賠償金の支払いを拒み通し、南樺太の割譲で話をまとめた。ポーツマス条約は、敗戦国としては損の少ない講和と評価され、彼は伯爵になった。日本では賠償金の無い講和に民衆が怒り、日比谷で焼き打ちが起きている。

国内は血の日曜日事件から革命状態にあった。ストライキが全国に広がった10月、ウィッテは皇帝に、軍による弾圧か、憲法を与えるかの二つしか道は無いと迫り、市民の自由と立法権を持つ国会（ドゥーマ）を約束する十月宣言を起草した。彼自身、これで問題が解けるとは信じていなかったという。彼は新設の閣僚会議議長、つまりロシア初の首相となり、基本法づくりを進めたが、改革を嫌う宮廷と、もっと先を求める自由主義者の両方から攻撃された。1906年春、最初の国会が開かれる直前に職を辞した。このあと政治の主役はピョートル・ストルイピンに移っていく。

その後は国家評議会の議員にとどまり、二度と政府の要職には就かなかった。1907年1月には自宅に爆弾が仕掛けられ、調べにあたった捜査官は秘密警察オフラーナの関与を突き止めた。晩年は回想録を書き、第一次世界大戦への参戦に強く反対したが聞き入れられず、1915年3月13日、ペトログラードで死んだ。回想録は死後の1921年に英訳されて世に出て、帝政末期の宮廷を内側から描いた記録として読まれている。

歴史家オーランド・ファイジズは彼を「1890年代の偉大な改革派の財務相」と呼ぶ。皇帝は最後まで彼を嫌い、保守派はユダヤ人やフリーメイソンの手先だとまで中傷した。それでも、帝政の最後の30年でロシアの近代化をもっとも強く押し進めた一人であることは疑いない。