『資治通鑑』の完成

司馬光（1019〜1086）は北宋の政治家で、歴史家である。幼いころ、大きな水甕に落ちた友だちを、甕を石で割って救ったという話がよく知られるが、これは後世に広まった逸話である。若くして科挙に合格した司馬光は、早くから歴史を学び、歴代の正史が読みにくいことに不満を持っていた。

司馬遷の『史記』以来、中国の正史は紀伝体で書かれてきた。皇帝の記録である本紀と、人物ごとの列伝に分かれ、一つのできごとがあちこちに散らばる。正史の数も増え、学者でさえ通読できない量になっていた。宋の時代には、正史はすでに「十七史」と呼ばれるほどに積み重なっていた。司馬光は『春秋左氏伝』にならい、年を追って書く編年体で、戦国から五代までを一つの流れにまとめようと考えた。まず戦国から秦までを書いた8巻を英宗に差し出すと、英宗はこれを喜び、1060年代の半ばに編纂の役所を設けて続きを書かせた。次の神宗は、過去を鏡として政治の助けとする書という意味で『資治通鑑』の名を与え、自ら序文を書いた。

司馬光は協力者として、漢の時代に詳しい劉攽、三国から南北朝に詳しい劉恕、唐に詳しい范祖禹を選んだ。作業はまず史料を年月の順に並べる目録を作り、次に史料を広く集めて長い草稿を書き、最後に司馬光が削って仕上げるという手順で進んだ。正史のほかに、二百数十から三百あまりの書物が参照されたとされる。食い違う史料のどれを採ったか、その理由を記した『考異』30巻を別に添えたのも、この書の新しさだった。

1070年、王安石の新法に強く反対した司馬光は中央を去り、翌年から洛陽に退いた。編纂の役所も洛陽へ移り、司馬光は15年にわたってこの仕事に打ち込んだ。1084年、ついに294巻が完成し、神宗に献上された。紀元前403年から紀元959年まで、1362年の歴史を約300万字で描く。そのうち唐と五代の部分だけで100巻を超え、司馬光の時代に近いほど詳しく書かれている。献上の上表文で司馬光は、自分の精力はすべてこの書に尽きたと書いている。

洛陽での司馬光は、質素な庭園「独楽園」を構え、地下に書斎を掘って夏の暑さを避けながら筆を進めたと伝えられる。自分は人より優れたところはないが、平生の行いで人に言えないことは一つもないと語ったという。編纂にあたって司馬光が自ら書いた草稿の断片が、いまも北京の中国国家図書館に残されている。編纂の費用と人手は朝廷が出し続け、司馬光は宮中の蔵書を借り出すことも許されていた。

書き出しの年には意味がある。紀元前403年は、周の王が晋の家臣だった韓・魏・趙の三家を諸侯と認めた年で、身分の秩序である名分が崩れ、戦国の乱世が始まった時と司馬光は見た。本文のところどころには「臣光曰く」で始まる司馬光の論評が入り、たとえば五代の諸王朝に仕え続けた馮道を、節操のない人物として厳しく批判している。

完成の翌1085年、神宗が死ぬと、司馬光は宰相として呼び戻され、新法のほとんどを廃止した。だがその翌年、1086年に世を去った。『資治通鑑』はその後、君主と官僚が読むべき歴史書として重んじられた。朱熹（朱子）は要点を抜き出して名分を明らかにした『資治通鑑綱目』を作り、袁枢は事件ごとに組み直した『通鑑紀事本末』を編んで、紀事本末体という新しい書き方を生んだ。元の胡三省の注は、いまも読むときの手引きになっている。

朝鮮や日本でも『資治通鑑』とその要約本は広く読まれ、中国史の知識の多くはこの書を通じて伝わった。正史にはない史料も取り込まれているため、失われた書物の内容を知る手がかりにもなっている。一方で、司馬光の政治的な立場が史料の取捨に影響していないかは、研究者の間で議論が続いている。