武漢の封鎖

武漢は、中国の中央、長江と漢江が合流するところにある人口千百万ほどの都市である。鉄道と高速道路と航空路が四方へ延び、「九省の通り道」と呼ばれてきた交通の要でもある。2019年の暮れ、この町で原因の分からない肺炎の患者が相次いでいた。

12月30日、市の衛生当局が内部向けに注意を促す通知を出し、その画像がネット上に広まった。同じ日、市内の病院の眼科医、李文亮は、医師仲間の対話グループに、海鮮市場に関わる患者たちがいると書き込んだ。年が明けて間もなく、彼は警察に呼び出され、根拠のない話を広めたとして訓戒を受けている。当局は当初、人から人へうつる明らかな証拠はないとしていた。それが覆ったのは1月20日、政府の専門家が人から人への感染を公に認めたときである。

時期も悪かった。1月25日が春節（旧正月）にあたり、中国では毎年、数億人が故郷へ帰る大移動がその前から始まる。武漢はその通過点でもあった。

1月23日の午前二時ごろ、当局は告示を出し、同じ日の午前十時から市を閉じると知らせた。十時、空港が閉じ、市外へ出る鉄道が止まり、高速道路の出入口が塞がれた。市内の地下鉄、バス、長江を渡るフェリーも止まった。人口千百万の都市から外へ出る手段が、一度に無くなった。前近代の町や村を囲んで人の出入りを断った例はあっても、近代の大都市を丸ごと封じた例はなかった。告示から実施までの八時間のうちに駅へ駆けつけて町を出た人もいた。のちに市長は、春節と感染の広がりのために、封鎖の前に五百万人ほどが市を離れていたと述べている。

封鎖は翌日以降、湖北省のほかの都市にも広げられ、数千万の人が同じ状態に置かれた。武漢の住民は自宅に留め置かれ、やがて団地や居住区ごとに出入りが管理されるようになる。食料や日用品は区画ごとにまとめて買い付けられ、門の前まで届けられた。

病院は患者であふれた。突貫の工事で専用の病院が建てられ、最初の一つは着工から十日ほどで患者の受け入れを始めた。体育館や展示場には寝台が並べられ、軽症の患者を家族から離して収容する臨時の施設になった。全国からは医療の人員が送り込まれ、その数は四万人を超えたと発表されている。

2月7日、李文亮が感染して亡くなった。三十三歳だった。中国国内のネット上には悲しみと怒りの書き込みがあふれ、当局はのちに彼への訓戒を取り消した。初期の警告を封じたことが、対応の遅れにつながったのではないかという問いは、いまも残っている。

封鎖は七十六日続き、4月8日の午前零時に解かれた。解除から間もない4月17日、市は死者数の集計を見直し、千二百人あまりを上乗せしている。公式の数字がどこまで実態を映しているかは、内外で疑問が出された。

武漢のやり方は、その後の数か月で各国に広がった。3月にはイタリアが全土で移動を制限し、続いてスペイン、フランス、インドなどが外出を禁じる措置を取った。4月までに、世界の人口の半分ほどが、何らかの外出の制限の下に置かれたとされる。病を運ぶ人の動きを止めて、感染の広がりを遅らせる。その間に病床を整え、治療法とワクチンを待つ、という考え方である（COVID-19の世界的流行）。百年前のスペイン風邪のときにも、アメリカの多くの町が学校や劇場や教会を閉じたが、町を丸ごと閉じて住民を家にとどめることまではしなかった。

同時に、多くの問いも残った。どこまで人の自由を止めてよいのか。誰が決め、誰が責任を取るのか。止めているあいだに、何を準備するのか。封鎖が時間を稼ぐ手段なら、稼いだ時間をどう使ったかで評価は変わる。止めることの代償も大きかった。店や工場が止まって暮らしが立たなくなる人が出た。ほかの病の治療が後回しになり、閉ざされた家の中では家庭内の暴力が増えたという報告が各国から相次いだ。

病の土地から来る人を一定の期間とどめて、うつらないことを確かめる仕組みは、十四世紀のアドリア海の町で生まれた（ラグーサの検疫）。十五世紀のヴェネツィアは、潟の島に病人を移す施設を作った（ラザレット）。人の動きを止めて時間を稼ぐという発想は、六百年前と変わっていない。変わったのは規模である。島ひとつで行っていたことを、千百万人の都市で、そして世界の大半の国で行った。それを可能にしたのも、それほど速く病を広げたのも、同じ近代の交通網だった。