概要
2000年6月の終わりから、雪印乳業の大阪工場で作られた低脂肪乳を飲んだ人々が、吐き気や下痢を訴えた。患者は一万三千人を超え、戦後最大の集団食中毒になる。原因は、北海道の工場で停電の間に脱脂粉乳の原料に菌の毒素が増え、それをそのまま使ったことだった。会社の発表は遅れ、記者に囲まれた社長が「私は寝ていないんだ」と口にした姿が繰り返し放送される。二年後には子会社が輸入の牛肉を国産と偽っていたことが発覚し、その会社は解散した。企業の隠し方が、ブランドを一度に失わせることを示した事件である。
場所
34.69°N 135.53°E · 日本・大阪府
本文
雪印乳業は、北海道の酪農家たちが作った組合から始まった会社で、日本の乳製品の最大手だった。1955年にも、脱脂粉乳による集団食中毒を起こしている。そのとき社長は、全社員に向けて「信用は、長年の努力で得られるが、失うのは一瞬である」と説いた文書を配った。
2000年6月27日、大阪の工場で作られた低脂肪乳を飲んだ人から、吐き気や下痢を訴える連絡が入った。会社はすぐには製品を回収せず、公表も遅れた。その間に患者は増え、最終的に一万三千人を超えて、戦後で最も大きな集団食中毒になった。
原因は、北海道の大樹町の工場にあった。3月、停電で機械が止まり、脱脂粉乳の原料の乳が長い時間温かいまま置かれて、黄色ブドウ球菌が増え、熱に強い毒素ができた。工場はその原料で作った脱脂粉乳を、捨てずに出荷した。菌は加熱で死んでも、毒素は残る。大阪の工場は、それを使って低脂肪乳を作っていた。記者会見を打ち切ろうとした社長が、記者に詰め寄られて「私は寝ていないんだ」と口にした場面は、何度もテレビで流された。
2002年、子会社の雪印食品が、狂牛病（狂牛病）の対策として国が買い取る国産の牛肉に、輸入の牛肉を詰め替えていたことが発覚した。雪印食品は解散に追い込まれる。二つの事件で雪印の製品は店の棚から消え、グループは解体と再編を迫られた。企業が問題を隠すことが、長年の信用をどれほど速く失わせるかを示した例として、いまも企業の研修で語られている。