ウィリアム・ヘンリー・ハリソン

ウィリアム・ヘンリー・ハリソンは1773年2月9日、ヴァージニアのジェームズ川沿いにあるバークレー農園に生まれた。父のベンジャミン・ハリソン5世は独立宣言に署名した一人で、のちにヴァージニア知事も務めた。家は植民地でも指折りの名家だった。ハリソンはフィラデルフィアで医学を学び始めたが、1791年に父が死ぬと学業をやめ、陸軍に入った。

若い将校は北西部の辺境に送られた。合衆国がオハイオ川の北へ入植を広げようとし、先住民の諸部族がそれに抵抗していた土地である（北西部条例）。ハリソンはアンソニー・ウェイン将軍の副官として1794年のフォールン・ティンバーズの戦いに加わった。1795年には判事の娘アンナ・シムズと結婚し、二人のあいだには10人の子が生まれた。軍を退いたあとは北西部領地の書記官、連邦議会への代表を経て、1801年に新設のインディアナ準州の知事になった。

知事としてのハリソンは、先住民と条約を結んでは土地を買い取ることに力を注いだ。1809年のフォート・ウェイン条約では、およそ1万平方キロメートルの土地を手に入れた。これに強く反発したのがショーニー族のテカムセで、土地は一つの部族が勝手に売れるものではないと説き、諸部族をまとめようとした（テカムセの部族連合）。1811年11月7日、テカムセが南部へ出かけた留守に、ハリソンの軍は彼の弟の「預言者」テンスクワタワの拠点に近いティッペカヌー川のほとりで夜明けの攻撃を受けた。損害は大きかったが攻撃を退け、拠点の村を焼いた。この戦いが、のちに彼の名を国じゅうに知らせることになる。

米英戦争では北西部の軍を率い、1813年10月5日、カナダのテムズ川で英軍と先住民の連合軍を破った。この戦いでテカムセが戦死し、諸部族の連合は崩れた。戦後のハリソンはオハイオ州の下院議員、上院議員を務め、南米のコロンビアに公使として赴いたが、政治家としてはさほど目立たず、借金にも悩まされた。

1836年、ホイッグ党の候補の一人として大統領選に出たが、マーティン・ヴァン・ビューレンに敗れた。4年後、1837年恐慌の不況の中で、ホイッグ党は彼を改めて候補に立てた。民主党系の新聞が、この老人は年金と固い林檎酒さえあれば丸太小屋で満足するだろうと皮肉ると、ホイッグ党はそれを逆手にとった。名家の生まれのハリソンを丸太小屋の素朴な英雄に仕立て、林檎酒をふるまい、「ティッペカヌーとタイラーも」と歌って練り歩いた。歌と集会と飾り物で人を集める大衆的な選挙戦は、このとき始まったとされる。結果は選挙人票234対60の大勝だった。

1841年3月4日の就任式は、寒く湿った日だった。68歳のハリソンは外套も帽子も着けずに、8000語を超える、歴代でいちばん長い就任演説を2時間近くかけて読み上げた。3月下旬に体調を崩し、4月4日、就任から31日で死んだ。死因は長く肺炎とされてきたが、近年、ホワイトハウスの水源が汚水にさらされていたことから、腸チフスのような腸の感染症だったという説も出されている。寒空の演説が原因だったという話は、後世に広まったもので確かな根拠はない。

在任中に大統領が死んだのは初めてで、憲法の条文は、副大統領が大統領そのものになるのか、職務を代わりに行うだけなのかをはっきり決めていなかった。副大統領のジョン・タイラーは、自分が正式な大統領だとして就任の宣誓をし、この前例がのちの継承の型になった。孫のベンジャミン・ハリソンは1889年に第23代大統領になっている。