ジョン・タイラー

ジョン・タイラーは1790年3月29日、ヴァージニア州チャールズシティ郡の、奴隷を所有する農園主の家に生まれた。父も州知事を務めた政治家である。タイラーはウィリアム・アンド・メアリー大学を出て弁護士となり、若くして州議会に入った。その後、連邦下院議員、ヴァージニア州知事、連邦上院議員を歴任する。一貫していたのは、連邦政府の権限を憲法の文字どおりに狭く読み、州の権利を守るという立場だった。奴隷制についても、悪とは認めながら、連邦にはそれを廃止する権限が無いと考えていた。

はじめはアンドリュー・ジャクソンの支持者だったが、連邦法無効化の危機でジャクソンが州に力で臨もうとしたことや、銀行戦争で大統領の権限を広げたことに反発し、反ジャクソン派のホイッグ党に移った。1840年の大統領選挙では、ホイッグ党の候補ウィリアム・ヘンリー・ハリソンの副大統領候補となった。ハリソンの戦功の地の名を取った「ティッペカヌー、そしてタイラーも」という標語で知られる選挙で、二人は現職のヴァン・ビューレンを破った。

1841年3月4日、ハリソンは寒空の下で2時間にわたる就任演説を行い、1か月後の4月4日に亡くなった。在任中に大統領が死んだのは初めてで、副大統領が大統領そのものになるのか、職務を代わりに行うだけなのか、憲法の文言ははっきりしなかった。タイラーは迷わず大統領として宣誓し、全権を引き継いだ。この先例は「タイラーの先例」と呼ばれ、1967年の憲法修正第25条で明文化されるまで守られた。反対派は彼を「偶然閣下」とあだ名した。

ホイッグ党の指導者ヘンリー・クレイは、議会の主導で国立銀行を再建するつもりだった。タイラーは銀行法案に二度拒否権を使い、1841年9月11日、国務長官ダニエル・ウェブスターを除く閣僚が一人ずつ執務室に入って辞表を出した。タイラーは党から除名され、どの党にも属さない大統領となった。内政は行き詰まったが、外交ではイギリスとの国境問題を片づけたウェブスター＝アッシュバートン条約（1842年）や、清との望厦条約（1844年）を結んだ。

任期の後半、タイラーが力を注いだのがテキサスの併合だった。1844年2月28日、新しい軍艦プリンストン号でポトマック川を巡る催しの最中に巨砲が暴発し、国務長官と海軍長官が即死した。タイラーは甲板の下にいて無事だった。この事故で死んだ元議員の娘ジュリア・ガーディナーと、タイラーは同じ年の6月に再婚する。後任の国務長官ジョン・カルフーンのもとで結んだ併合条約は、奴隷制の拡大を恐れる声もあって上院で否決された。そこでタイラーは、条約ではなく上下両院の合同決議という形に切り替えた。1844年の選挙で併合を掲げたジェームズ・ポークが勝つと議会も決議を可決し、タイラーは任期切れの直前の1845年3月にこれに署名した。テキサスが実際に州となったのは同じ年の暮れである（テキサス併合）。

退任後はヴァージニアの農園に戻り、ホイッグ党から締め出されたことにかけて農園を「シャーウッドの森」と名付けた。近所のホイッグ党員が嫌がらせのつもりで道路監督という小さな役に任じると、彼は大真面目にこれを務めたという。子は二人の妻との間に15人あり、歴代の大統領で最も多い。

南北戦争の直前の1861年2月、タイラーは戦争を避けるためワシントンで開かれた和平会議の議長を務めた。会議が実を結ばないと、ヴァージニアの連邦離脱を支持し、南部連合の下院議員に選ばれた。しかし議席に着く前の1862年1月18日、リッチモンドで亡くなった。合衆国政府は元大統領の死を公式に悼まず、棺は南部連合の旗で覆われた。合衆国以外の旗のもとに葬られた大統領は彼だけである。

大統領としての評価は概して低い。それでも、大統領が欠けたとき副大統領がそのまま大統領になるという先例を作ったことは、合衆国の制度に長く残った。