オレゴン協定

ロッキー山脈の西、太平洋に面したコロンビア川流域の広い土地を、アメリカ人はオレゴン・カントリーと呼んだ。いまのオレゴン州、ワシントン州、アイダホ州から、カナダのブリティッシュコロンビア州の南部までを含む地域である。18世紀の末からイギリス、アメリカ、スペイン、ロシアが領有を言い立てたが、19世紀の初めまでにスペインとロシアは手を引き、争いは英米の二国に絞られた。1818年の条約で、両国はロッキー山脈から東の国境を北緯49度線と決め、山脈の西は10年間ともに使うことにした。この共同占有は1827年に期限なしで延ばされた。

実際に土地を押さえていたのは、毛皮の交易を営むイギリスのハドソン湾会社で、コロンビア川のほとりのヴァンクーヴァー砦を拠点にしていた。ところが1840年代に入ると、アメリカの東部から幌馬車で大陸を横切る移住者が急に増えた。いわゆるオレゴン街道を通って、ウィラメット川の谷に農民が次々と住みつき、1843年には自分たちで仮の政府まで作った。

アメリカの国内では、大陸の端まで広がるのは神に与えられた明白な運命だという考えが高まっていた。1844年の大統領選挙で民主党のジェームズ・ポークは、テキサスの併合とオレゴンの領有を掲げて当選した。民主党の強硬派は、ロシア領アラスカの南端である北緯54度40分までを求め、「54度40分か、さもなくば戦争か」という標語を叫んだ。この標語は選挙の標語として知られるが、実際に広まったのは選挙の後だったとされる。ポークは1845年の就任演説で、オレゴンに対する合衆国の権利は明白で疑いないと述べた。

それでも、49度線で分ける案はそれまでにも、ジョン・タイラー政権やポーク政権から示されていた。イギリス公使がこれを退けると、ポークは態度を硬くし、1846年4月、議会の決議を得て共同占有の終わりをイギリスに通告した。ところが同じ4月、テキサスとの国境をめぐってメキシコ軍との戦闘が起き、5月には米墨戦争が宣言された。南と北で同時に二つの戦争をする余裕は、合衆国には無かった。イギリスの側でも、アバディーン外相は辺境の森のために大きな戦争をする気は無く、本国は穀物法の廃止をめぐる政争のさなかにあった。

6月、イギリスは49度線で分け、ヴァンクーヴァー島は全部イギリスに残す案を出した。ポークは異例にも、条約を結ぶ前に上院に意見を求め、上院は6月12日、38対12でこの案を受け入れるよう勧めた。6月15日、国務長官ジェームズ・ブキャナンとイギリス公使リチャード・パケナムがワシントンで調印し、上院は3日後に承認した。民主党の強硬派は、ポークに裏切られたと怒った。

こうして、ロッキー山脈から太平洋まで、国境は北緯49度線の直線で引かれた。山も川も無視した線だったため、カナダから突き出した半島の先端ポイント・ロバーツが、アメリカ領の飛び地となった。島々の間の水路の定めもあいまいで、1859年にはサンフアン諸島で、一頭の豚が撃たれたことから英米の部隊がにらみ合う「豚戦争」が起きた。1872年、ドイツ皇帝の仲裁で、諸島はアメリカ領と決まった。

条約から2年後の1848年、グアダルーペ・イダルゴ条約でカリフォルニアも手に入り、合衆国は太平洋岸に長い海岸線を持つ国になった。アメリカ側の土地は1848年にオレゴン準州となり、1853年にはその北の部分がワシントン準州として分かれた。イギリス側は、1858年にフレーザー川で金が見つかって人が押し寄せたのをきっかけにブリティッシュコロンビア植民地が置かれた。この北の側のイギリス領は1871年にカナダ連邦に加わり、49度線はそのままアメリカとカナダの国境になった。この土地に暮らしていた先住民は、どちらの交渉の席にも呼ばれなかった。