ワッツ暴動

20世紀の前半、何百万人もの黒人が、人種の分離と暴力の続く南部を離れ、北部や西部の都市へ移り住んだ。ロサンゼルスにも、戦争中の造船や航空機の工場の仕事を求めて、多くの黒人がやって来た。しかし、彼らが住める場所は限られていた。不動産の取引の慣行や、白人の住民どうしの取り決めによって、黒人は市の南部のいくつかの地区に押し込められた。ワッツはその一つで、1960年代には住民の大部分が黒人になっていた。学校は混み合い、工場は郊外へ移って仕事は減り、若者の失業は深刻だった。1964年には、住宅の売り買いでの人種の差別を禁じた州の法律が、住民投票によって覆されてもいた。

警察との関係も、張りつめていた。ロサンゼルスの警察はほとんどが白人で、黒人の地区では、若者を呼び止めて身体を調べ、乱暴に扱うことが日常だと受け止められていた。警察の幹部は、黒人の住民への見下した言葉を隠そうとしなかった。

1965年の夏、南部の黒人の投票の権利をめぐる長い闘いが、一つの区切りを迎えていた。3月のセルマの橋をきっかけに議会が動き、8月6日、ジョンソン大統領は投票権法に署名した。前の年の公民権法とあわせて、法の上の人種の差別は、大きく取り除かれつつあった。

その5日後の8月11日の夕方、ワッツの近くで、州のハイウェイ・パトロールの白人の警官が、飲酒運転の疑いで21歳の黒人の若者マーケット・フライを止めた。取り調べは初め穏やかに進んだが、兄と母が駆け付け、集まった住民が見守るなかで、もみ合いが始まった。警官が警棒を振るい、三人を逮捕して連れ去ると、怒った群衆は散らず、車に石や瓶を投げはじめた。騒ぎはその夜のうちに広がった。

翌日から、騒ぎは暴動になった。白人の経営する店が襲われて品物が持ち去られ、火が放たれた。消防士は撃たれたり石を投げられたりして、近づけない火事もあった。暴動はワッツから周りの地区へ広がり、およそ120平方キロの範囲に及んだ。警察だけでは抑えられず、カリフォルニア州はおよそ1万4000人の州兵を送り込み、一帯に夜間の外出の禁止を敷いた。6日目の8月16日までに、34人が死に、千人を超える人がけがをし、3千数百人が逮捕された。死者の多くは黒人で、警察や州兵の銃弾によるものだった。焼けたり壊されたりした建物は千を超え、被害は4000万ドルにのぼると見積もられた。

暴動のあと、マーティン・ルーサー・キング（キング牧師）がワッツを訪れた。非暴力を説く彼に対して、若者たちの反応は冷ややかだったと伝えられる。南部で勝ち取った法律は、北部や西部の都市の黒人の暮らしを、すぐには変えなかった。投票の権利は、仕事も、住む場所の自由も、警察の扱いも保証してくれなかったのである。

州知事が設けた調査の委員会は、その年の暮れに報告書を出し、高い失業率、劣悪な学校、交通の便の悪さ、警察への不信を暴動の原因に挙げた。ただし、対策として示されたものの多くは、実行されないままに終わった。ワッツの焼け跡は、何十年ものあいだ空き地のまま残った区画もある。

ワッツの暴動は、1960年代の後半にアメリカの都市で次々に起きる暴動の始まりだった。1967年にはデトロイトやニューアークで、1968年にキングが暗殺されたあとには百を超える都市で、暴動が起きた。連邦政府の調査の委員会は、アメリカは黒人の社会と白人の社会という、分かれた不平等な二つの社会に向かっている、と警告した。ロサンゼルスでは1992年、黒人の運転者を集団で殴った警官たちが無罪とされたことをきっかけに、再び大きな暴動が起きる。警察の暴力への怒りは、ジョージ・フロイドの死の後の抗議まで、同じ形で繰り返されてきた。