アメリカのパナマ侵攻

マヌエル・ノリエガ将軍は、アメリカの情報機関と長く結びついていた人物だった。1980年代のはじめ、彼はパナマの実権を握り、事実上の独裁者になった。ところが1980年代半ば、反対派のウーゴ・スパダフォラの殺害や、ニコラス・アルディト・バルレッタ大統領の辞任をきっかけに、ノリエガとアメリカの関係は悪くなった。犯罪への関わりやほかの国の情報機関とのつながりが明るみに出て、1988年、ノリエガはアメリカの連邦大陪審に麻薬がらみの罪でいくつも起訴された。

ロナルド・レーガン政権のもとで始まった辞任を求める交渉は、実を結ばなかった。1989年、ノリエガはパナマの総選挙の結果を無効にした。選挙は野党候補のギジェルモ・エンダラが勝ったとみられていた。ジョージ・H・W・ブッシュ大統領はこれに対して、運河地帯のアメリカ軍を増やした。パナマはアメリカの運河を長く抱えてきた国で、パナマ運河条約で運河の返還が決まった後も、アメリカ軍が多くの基地を置いていた。

12月、パナマの議会がアメリカとの戦争状態を宣言し、パナマ国防軍の検問所でアメリカ海兵隊の将校ロバート・パス中尉が撃たれて死んだ。ブッシュは侵攻の計画を実行に移すことを許した。作戦名は「正義の大義（ジャスト・コーズ）」である。

1989年12月20日、侵攻が始まった。パナマ軍はたちまち圧倒されたが、戦いは数週間続いた。エンダラは侵攻が始まってまもなく大統領に就いた。ノリエガは数日間逃げ回ったのち、パナマ市のローマ教皇庁の大使館に逃げ込んだ。そして1990年1月3日に投降し、アメリカへ移されて裁判にかけられ、有罪となって禁錮40年を言い渡された。パナマ国防軍は解体された。

侵攻の初めには、海軍の特殊部隊がノリエガの逃亡を防ぐため、彼の船を沈め、ジェット機を壊した。この作戦で隊員4人が死に、9人が傷ついた。ノリエガには100万ドルの懸賞金がかけられた。彼が教皇庁の大使館に逃げ込むと、アメリカ軍は建物の周りで大音量のロック音楽を昼夜流し続けた。心理戦だったと言われるが、統合参謀本部議長の事務局の報告は、交渉を集音マイクで盗み聞きされないようにするためだったとしている。

アメリカ国防総省の見積もりでは、パナマ側の死者は516人で、うち314人が兵士、202人が民間人だった。アメリカ側は兵士23人と民間人3人が死んだ。民間人の犠牲の数については、のちに多くの議論を呼んでいる。

もっとも、この数字には大きな異論がある。アメリカ陸軍の内部の覚え書きは死者をおよそ1000人と見積もり、国連は民間人の死者を500人、人権団体アメリカズ・ウォッチは300人と見た。カトリック教会は合わせて673人が死んだとしている。何千人もの民間人が死んだという見積もりもあったが、パナマでは広く退けられた。エンダラ大統領は、侵攻の前夜に隠れ家で判事の前で就任の宣誓をしていた。彼は後に、ノリエガの時代と侵攻による破壊が残した貧困と家を失った人々に目を向けさせるため、ハンガーストライキを行っている。

アメリカ政府は、パナマに住むアメリカ市民を守る責任と、民主主義と人権を立て直す必要を侵攻の理由に挙げた。しかし国連総会、米州機構、欧州議会は、この侵攻を国際法違反として非難した。研究者の中には、これを1945年以来はじめての冷戦と関わりのないアメリカの大きな軍事行動とみて、冷戦後の世界で一国だけで政権を取り替える介入の先がけと位置づける者もいる。