ジョージ・H・W・ブッシュ

ジョージ・ハーバート・ウォーカー・ブッシュは、1924年6月12日、マサチューセッツ州ミルトンで生まれた。父プレスコットはウォール街の銀行家で、のちにコネティカット州選出の上院議員になった。名門の寄宿学校フィリップス・アカデミーで学んだ。

1941年12月、日本軍の真珠湾攻撃の知らせを聞いて、彼は入隊を決めた。18歳の誕生日に海軍に志願し、当時の海軍で最も若い飛行士の一人になった。1944年9月2日、小笠原諸島の父島の通信施設を爆撃中、乗機が対空砲火を受けた。ブッシュは任務を終えてから海上に脱出し、ゴムボートで漂っていたところを潜水艦フィンバックに救われた。同乗の二人は戦死した。同じ頃に父島で捕虜となったアメリカ兵の中には、処刑され、一部が日本の将校に人肉を食べられた者がいたことが、戦後の裁判で明らかになっている。

1945年1月、バーバラ・ピアースと結婚した。戦後はイェール大学に入り、野球部の主将を務めた。卒業後、東部の名家の出でありながらテキサスの石油の町ミッドランドに移り、石油掘削の会社を興して成功した。

政治の道は平坦ではなかった。1964年の上院選に敗れ、1966年に下院議員になったが、1970年の上院選でも敗れた。その後はニクソン、フォードの両政権で、国連大使、共和党全国委員長、北京の連絡事務所長、CIA長官と、要職を渡り歩いた。共和党の委員長だったときにウォーターゲート事件が起き、彼はニクソンに辞任を勧めた。北京では夫婦で自転車に乗って街を回ったという。

1980年の大統領選の予備選ではロナルド・レーガンと争い、レーガンの減税策を「まじない経済学」と批判したが、敗れて副大統領候補に指名された。副大統領を8年務めたあと、1988年の大統領選で「私の唇を読んでほしい。新しい税はない」と約束し、民主党のデュカキスを破った。

1989年に大統領になると、世界は大きく動いた。6月の天安門事件では、議会の求める強い制裁を抑え、ひそかに補佐官スコウクロフトを北京へ送って関係を保った。11月にベルリンの壁の崩壊が起きると、勝ち誇って壁の上で踊るようなことはしないと述べ、ソ連のゴルバチョフを追い詰めないよう慎重に振る舞った。12月のマルタでの首脳会談（マルタ会談）は、冷戦の終わりを告げる場として記憶される。同じ月、パナマに軍を送り、麻薬取引で起訴されていた独裁者ノリエガを捕らえた。1990年には、西ドイツのコール首相を支えてドイツの再統一を実現させた。

1990年8月、イラクがクウェートに侵攻した。ブッシュは「これは許さない」と述べ、国連の決議を取りつけ、数十か国の多国籍軍をまとめた。9月11日の議会演説では、冷戦のあとの「新世界秩序」を語った。1991年1月に空爆が始まり、2月の地上戦は約100時間で終わった（湾岸戦争）。クウェートは解放されたが、ブッシュはバグダードまで進まず、サダム・フセインは権力に残った。支持率は89パーセントに達した。1991年12月、ソ連の解体で冷戦は完全に終わった。

しかし国内では景気が冷え込み、財政赤字を抑えるために1990年に増税を受け入れたことで、「新しい税はない」という約束を破ったと責められた。自分には「ヴィジョンというもの」が足りないと自ら口にしたこともある。1992年の選挙では、無所属のロス・ペローが票を奪い、民主党のビル・クリントンに敗れた。大統領は1期4年で終わった。

退任後、長男のジョージ・W・ブッシュが2001年に大統領となり、次男のジェブはフロリダ州知事になった。90歳の誕生日にはスカイダイビングをしてみせた。2018年4月にバーバラを亡くし、同じ年の11月30日、ヒューストンで死んだ。94歳だった。冷戦を、大きな流血なしに終わらせた大統領として、退任後に評価が高まった人である。