アラブ首長国連邦の成立

ペルシア湾の南岸、アラビア半島の東の端には、19世紀から小さな首長国がいくつも並んでいた。海賊行為の取り締まりを名目に乗り出したイギリスは、1820年の条約、1853年の「恒久海上休戦」を経て、1892年には各首長がイギリスの許しなしに他国と付き合わないと約束させた。こうしてこの海岸は「休戦海岸」、首長国は「休戦諸国」と呼ばれ、外交と防衛をイギリスが握る保護領のような地位に置かれた。

住民の暮らしは、真珠採りと漁、交易、オアシスの農業が支えていた。1930年代に日本の養殖真珠が出回ると、真珠の値は崩れ、海岸は深い貧しさに沈んだ。風向きが変わったのは石油である。アブダビでは1958年に海底油田が見つかり、1962年から輸出が始まった。1966年には弟のザーイド・ビン・スルターンが兄に代わってアブダビの首長になり、石油の収入を国づくりに回し始めた。

1968年1月、イギリスのウィルソン政権は、財政難を理由に「スエズ以東」から軍を引き揚げ、1971年末までに湾岸から撤退すると発表した。首長たちにとっては、守り手が突然いなくなるという知らせだった。北のイランは湾の島々やバーレーンの領有を唱え、西のサウジアラビア（サウジアラビア王国の成立）はアブダビとの境を争っていた。アブダビは1967年、石油輸出国機構（OPECの結成）にも加わり、石油の国としての顔を持ち始めていた。

動いたのはアブダビのザーイドとドバイの首長ラーシドである。1968年2月18日、二人は両国の境の砂漠で会い、連合を作ることで握手した。数日後にはバーレーンとカタールを含む九つの首長国の代表がドバイに集まり、「アラブ首長国連邦」を作る合意を結んだ。だが、この九か国の話し合いは難航した。首都をどこに置くか、議席をどう分けるかで折り合わず、人口と教育で抜きんでたバーレーンは、人口に応じた発言権を求めて退いた。1971年8月にバーレーン、9月にカタールがそれぞれ単独で独立した。

残った休戦諸国のうち六つは7月に暫定憲法をまとめた。1971年12月1日、イギリスとの特別条約が期限を迎えて終わり、翌12月2日、ドバイのジュメイラにある「連邦の家」（今のエティハド博物館）で連邦の成立が宣言された。加わったのはアブダビ、ドバイ、シャールジャ、アジュマーン、ウンム・アル＝カイワイン、フジャイラの六首長国で、ザーイドが初代大統領、ラーシドが副大統領に選ばれた。この日は今も建国記念日として祝われている。

ラアス・アル＝ハイマだけは加わらなかった。自分の領内でも石油が出ると期待したことや、議席の配分に不満があったことが理由とされる。だが連邦成立の直前の11月末、イランがイギリス軍の去った大小トンブ島を占領し、アブー・ムーサー島にも兵を置くと、守りの必要が高まった。ラアス・アル＝ハイマは1972年2月に加盟し、今の七首長国の形ができた。三つの島の帰属は今も争われている。

連邦の仕組みは、七人の首長による連邦最高評議会を頂点とし、アブダビとドバイには事実上の拒否権が与えられた。各首長国は石油などの資源と内政の多くを自分の手に残している。小さな首長国の寄せ集めは長続きしないとみる声もあったが、連邦は石油の富を背景に半世紀を超えて続き、ドバイとアブダビは中東有数の経済と交通の中心になった。

二つの大きな首長国は、違う道で豊かになった。アブダビは豊富な石油の収入を連邦の財政にも注ぎ込み、1973年のオイルショックで石油の値が跳ね上がると、その富は一気にふくらんだ。石油の少ないドバイは、首長ラーシドのもとで早くから入り江を浚って港を整え、交易と中継の町として伸びた。互いに役割を分けたことが、連邦を支える力になったとも言われる。