ザーイド・ビン・スルターン

ザーイド・ビン・スルターン・アール・ナヒヤーンは1918年、アブダビの首長の家に、四人兄弟の末っ子として生まれた。誕生日は5月6日とされるが、確かではない。当時のアブダビは、イギリスの保護下にある休戦海岸の小さな首長国の一つで、真珠採りと漁、遊牧が暮らしを支えていた。名は「大ザーイド」と呼ばれた祖父から取られた。

1926年に父が死ぬと、一家は内陸のアル・アインのオアシスへ移った。海岸にも近代的な学校は無く、彼が受けたのはイスラムの基礎の手ほどきだけだった。若いザーイドは砂漠で遊牧民とともに暮らし、彼らの技と、厳しい土地で生き抜く知恵を身につけた。鷹狩りを好んだことも知られている。母は息子たちに、互いに力を向け合わないと約束させ、兄弟はそれを守ったという。

1946年、ザーイドはアル・アインを含むアブダビ東部の総督になった。貧しく、病のはやる土地だった。彼はオアシスに水を引く古い地下水路を直し、ナツメヤシの畑を広げた。1950年代には、隣接するブライミのオアシスの領有をめぐってサウジアラビアと争い、石油の調査を許す見返りとして巨額の賄賂を持ちかけられたが、断ったと伝えられる。

アブダビでは1958年に海の底で石油が見つかり、1962年から輸出が始まった。だが首長だった兄シャフブートは収入を使うのをためらい、開発は進まなかった。1966年8月6日、一族の総意とイギリスの支持のもと、兄は血を流さずに退けられ、ザーイドが首長になった。彼は石油の富を道路、住宅、学校、病院に回した。首長になった彼は、アブダビの富の一部を、まだ石油の無いほかの首長国の道路や学校にも回し始めた。のちの連邦づくりで彼の言葉に重みがあったのは、この気前のよさによるところが大きい。日本人の建築家高橋勝彦が招かれ、ザーイドがラクダの杖で砂に描いた指示をもとに、広い道路と緑の多い街並みを設計したという話が残っている。

1968年1月、イギリスは1971年末までに湾岸から兵を引くと発表した。翌2月、ザーイドはドバイの首長ラーシドと砂漠で会い、連合を作ることで握手した。九つの首長国による連邦の話し合いは、首都や議席をめぐって長くもつれ、バーレーンとカタールは単独で独立した。ザーイドは貧しい首長国にも気前よく譲り、アブダビの富を連邦のために使うと約束して、残る首長たちをまとめた。1971年12月2日、アラブ首長国連邦の成立が成り、彼は初代大統領に選ばれた。その後も5年ごとに選び直され、亡くなるまで務めた。

大統領としては、アブダビの石油の収入で連邦の予算の大半をまかない、小さな首長国の開発を支えた。1973年のオイルショックでは、アラブの産油国の中でも早くアメリカなどへの石油の禁輸を打ち出したとされ、アラブの石油はアラブの血より尊くはないという言葉が彼のものとして伝えられている。1974年にはサウジアラビアと国境の取り決めを結んで長い争いを収め、1976年には政府系の投資機関を作った。1990年にイラクがクウェートに攻め込むと、多国籍軍に加わって兵を出した（湾岸戦争）。国際社会では穏健な調停役を好み、イランが1971年に占領した湾の三つの島についても、話し合いでの解決を求め続けた。一方で、彼の一族が大株主だった国際商業信用銀行（BCCI）が資金洗浄などの不正で1991年に破綻し、責任をめぐる長い争いを残した。

2004年11月2日、ザーイドは86歳ほどで死に、長男ハリーファが大統領と首長の座を継いだ。アブダビの大モスクの傍らに葬られ、国では「国父」と呼ばれている。砂漠の小さな首長国の寄せ集めを一つの国にまとめ、石油の富を国づくりに回した指導者として、湾岸の現代史で最も重んじられる人物の一人である。