ヒーラ細胞

**ヘンリエッタ・ラックス**。1920年、ヴァージニア州ローノーク生まれ。本名ロレッタ・プレザント（改名の経緯は不明）。曽祖母は奴隷で、彼女が育った家は、その奴隷小屋だった。

母が10人目の子を産んで死に、彼女は祖父に引き取られた。タバコ畑で働いた。14歳で最初の子。20歳で従兄デイヴィッド（デイ）と結婚。1941年、造船所の仕事を求めて、一家はメリーランド州ボルティモア近郊へ移った。

5人の子の母。

**1951年1月29日**。31歳。彼女は腹部の痛みと出血で、ジョンズ・ホプキンス病院に来た。この地域で、黒人を診る数少ない大病院だった。診察は、有色人種用の病棟で行われた。

子宮頸がん。進行が異常に速い型だった。

治療はラジウムの管を子宮頸部に当てるもの。その処置の際、担当医ハワード・ジョーンズが、腫瘍の組織と、正常な組織の小片を切り取った。

**本人には知らされていない。同意も取られていない**。当時、これは違法ではなかった。標準的な慣行ですらあった。

**研究室**。組織は、同じ病院の**ジョージ・ゲイ**の研究室に送られた。彼は20年以上、人間の細胞を体外で無限に増やす（不死化細胞株を作る）ことに挑み、失敗し続けていた。

通常、切り出した細胞は培養皿の中で数回分裂して、死ぬ。

ヘンリエッタの細胞は、死ななかった。24時間で倍に増えた。増え続けた。

ゲイは、患者の姓名の最初の2文字ずつを取って、試験管に **HeLa** と書いた。

**1951年10月4日**、ヘンリエッタ・ラックスは死んだ。31歳。全身に転移していた。ボルティモアから南のヴァージニア州クローバーの家族の土地に、石のない墓に葬られた。

**細胞の旅**。

ゲイは、HeLa細胞を、求める研究者に無償で送った。

1952年、ポリオのワクチンの開発で、ウイルスを大量に培養する細胞が必要になった。HeLaは、ポリオウイルスに感受性があり、大量に増やせた。タスキーギ大学（皮肉なことに）に「HeLa工場」が作られ、週に2万本の試験管が全米に送られた。

以後の使用例。

- 細胞をウイルスに感染させる実験（がんウイルス学） - 染色体の数の確定（1956年、人の染色体が46本と確定したのは、HeLaを含む培養細胞の観察による） - 細胞の融合（人と鼠の細胞を融合させ、遺伝子の位置を特定する） - 放射線と毒物の影響 - 宇宙（1960年、ソ連の衛星に載せられた） - 核実験の影響の研究 - がんの薬のスクリーニング - HPVががんを起こすことの証明（ハラルト・ツア・ハウゼン、2008年ノーベル賞。彼はHeLaの中にHPV18の配列を見つけた）

推定で、これまでに培養された総重量は5000万トン以上。7万本以上の論文で使われた。

**家族**。

家族は、何も知らなかった。

1973年、ある研究者が、HeLaが他の細胞株を汚染している問題（HeLaは強すぎて、他の培養に混ざると乗っ取ってしまう）を調べるため、家族の血液サンプルを求めて連絡してきた。

家族は、電話の内容を理解できなかった。「母の細胞が生きている」と言われた。がん検査をされているのだと思った者もいた。

夫デイは、字が読めなかった。子どもたちの一人、デボラは、母の細胞が「宇宙に行った」「原爆の実験に使われた」という断片的な話に、何年も苦しんだ。母がどこかで痛みを感じているのではないか、と。

家族には、一切の金銭が渡っていない。その間、HeLa細胞を売る企業は利益を上げ、家族の何人かは医療保険を持てずにいた。

**その後**。

2010年、レベッカ・スクルートの『**ヘンリエッタ・ラックスの不死なる人生**』が出版され、広く読まれた。著者は印税の一部で家族のための基金を作った。

2013年、ドイツの研究チームがHeLaの全ゲノム配列を、家族の同意なしに公開した。抗議を受けて取り下げられた。

同年、米国立衛生研究所（NIH）と家族の間で合意が成立した。HeLaのゲノムデータへのアクセスを審査する委員会に、ラックス家の代表2名が加わる。

2021年、家族はサーモフィッシャー社を提訴した（2023年に和解）。

1996年、ジョンズ・ホプキンス大学が初めて彼女を公式に顕彰した。2010年、彼女の墓に、初めて墓石が置かれた。

刻まれている。「ヘンリエッタ・ラックス。HeLa。彼女の不死の細胞は、人類に永遠に益するだろう。安らかに眠れ」。