第三次台湾海峡危機

1949年に国共内戦に敗れた国民党の政府が台湾へ移ってから、台湾海峡をはさむ二つの政府は、どちらも自分こそが中国の正統な政府だと主張してきた。1950年代には金門島などをめぐって砲火も交わされた（金門砲戦）。1971年に国連の中国の議席が北京の政府に移り（アルバニア決議）、1979年にアメリカも北京と国交を結ぶと、台湾は外交の場から締め出されていった。

その台湾で1988年に総統となった李登輝は、民主化を進めるとともに、台湾を一つの政治の実体として国際社会に認めさせようとした。北京から見れば、それは「一つの中国」から離れる動きだった。1994年、中南米への外遊でホノルルに給油のため降りた李登輝は、アメリカ政府から入国を認められず、軍の飛行場に降りた飛行機の中で一夜を明かした。この扱いに、アメリカの議会では台湾に同情する声が高まった。

1995年5月、アメリカの下院は396対0、上院は97対1で、李登輝の訪米を認めるよう国務省に求める決議を可決した。国務省は北京に、査証は出さないと伝えていたが、5月22日に方針を変えた。6月9日から10日、李は母校コーネル大学の同窓会に招かれて訪米し、「台湾の民主化の経験」と題して講演した。北京はこれを、祖国を分裂させる企てだと激しく非難した。その年の1月には、中国共産党の総書記江沢民が、台湾との平和的な統一に向けた八項目の提案を出したばかりだった。北京は駐米大使を呼び戻し、7月に予定されていた台湾海峡の両岸の民間の窓口機関の二度目の会談も取りやめた。1993年にシンガポールで開かれた一度目の会談で芽生えた対話は、ここで途切れた。

7月、新華社は人民解放軍がミサイルの発射試験を行うと告げた。7月21日から28日にかけて、ミサイルを扱う第二砲兵部隊は、台湾の北の海に東風15型などのミサイルを撃ち込んだ。8月には東海艦隊の艦艇59隻が演習を行い、秋にも上陸の演習が続いた。その一方で、北京はワシントンと台北に、台湾に攻め込むつもりはないと内々に伝えてもいた。12月にはアメリカの空母ニミッツの艦隊が台湾海峡を通った。

年が明けると、緊張はさらに高まった。1996年3月23日、台湾で初めて総統を住民の直接選挙で選ぶ投票が予定されていた。人民解放軍は海峡に面した福建に約10万の兵を集めた。3月8日、ミサイルが北の基隆と南の高雄の沖へ撃ち込まれた。二つの港には台湾の商船の7割以上が出入りしており、船の運航は大きく乱れ、運賃や保険料が跳ね上がった。続いて澎湖の近くでの実弾演習が、さらに福建の平潭島での15万の兵による上陸演習が告げられた。

アメリカのクリントン政権は3月、空母インディペンデンスの艦隊を台湾の近くへ向かわせ、続いて空母ニミッツの艦隊も送った。アジアでの米軍の力の誇示としては、ベトナム戦争以来の規模とも言われる。台湾では、北京が台湾の守る小さな島を奪うのではないかとの不安が広がり、アメリカやカナダへ向かう便が満席になった。

3月23日の選挙で、李登輝は54%の票を得て当選した。北京の威嚇は、かえって李の票を押し上げたと見られている。北京の軍の指導者たちは、統一を守る決意を示し、外からの干渉を戒めたとして、演習を成功だったと総括した。だが、アメリカの空母の前で手を出せなかったことは、軍に海と空の力の不足を思い知らせた。中国はこの後、空母に対抗するための駆逐艦や潜水艦、戦闘機をロシアから買い入れ、軍の近代化を急ぐ。アメリカでは台湾への武器の売却を支持する声が強まり、日米の防衛の協力も見直された。物語「冷戦」が終わった後の東アジアで、海峡をはさむ軍備の競い合いは、この危機から本格的に始まったとされる。